Usted recuerda el impacto. Cree recordar la bolsa de aire. No recuerda los diez minutos siguientes. Para cuando el paramédico le alumbra los ojos en la I-69 al norte de Fort Wayne, usted no puede decirle qué día es, y esa confusión no desaparece en una hora. Desaparece en una semana. O no desaparece en absoluto.
Las lesiones en la cabeza causadas por choques automovilísticos son las que provocan los daños más silenciosos. Los huesos sanan. Los moretones desaparecen. El cerebro es distinto. Meses después del choque, los dolores de cabeza siguen ahí, la memoria continúa fallando, la paciencia se ha agotado y el trabajo que antes era fácil ahora resulta extenuante. Este artículo explica los tipos de lesiones en la cabeza que se presentan en choques en Fort Wayne y Allen County, lo que cada una significa desde el punto de vista médico y legal, y cómo la ley de Indiana trata las reclamaciones por lesión cerebral traumática.
Cómo se lesiona el cerebro en un choque automovilístico
El cerebro es un órgano blando que flota en líquido cefalorraquídeo dentro de un cráneo duro. En un choque, la cabeza desacelera más rápido que el cerebro. El cerebro golpea el interior del cráneo del lado del impacto y, con frecuencia, rebota y vuelve a golpear el lado opuesto. Las fuerzas de rotación tuercen el tronco encefálico y desgarran las fibras nerviosas. Incluso cuando no hay fractura de cráneo, el cerebro recibe el impacto.
Varios mecanismos específicos producen la mayoría de las lesiones en la cabeza por choques automovilísticos:
- Contacto de la cabeza con el volante, el tablero, el pilar A o el vidrio lateral
- Despliegue de la bolsa de aire, que puede causar una conmoción cerebral incluso cuando evita una lesión más grave
- Aceleración y desaceleración rápidas sin un impacto directo en la cabeza (lesión cerebral similar al latigazo cervical)
- Fuerzas de rotación en choques de impacto lateral o vuelcos
- Lesión penetrante causada por vidrios rotos, escombros o metal que invade el habitáculo
Los Centers for Disease Control identifican los choques de vehículos motorizados como una de las principales causas de TBI en los Estados Unidos, especialmente entre los adultos en edad laboral. El mecanismo no es inusual. Un choque a 35 mph basta para causar una lesión cerebral clínicamente significativa.
Conmoción cerebral: la más común y la más subestimada
Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática leve causada por un golpe en la cabeza, un golpe en el cuerpo que sacude bruscamente la cabeza o una aceleración o desaceleración rápidas. El cerebro deja temporalmente de funcionar como lo hace normalmente. Los síntomas incluyen:
- Dolor de cabeza que no responde a medicamentos de venta libre
- Confusión, mente nublada y dificultad para concentrarse
- Lagunas de memoria en torno al momento del choque
- Sensibilidad a la luz y al sonido
- Náuseas, vómitos y problemas de equilibrio
- Alteraciones del sueño y fatiga
- Irritabilidad, cambios de ánimo y depresión
- Pérdida breve del conocimiento (no siempre ocurre; muchas conmociones cerebrales no implican pérdida del conocimiento)
Es bien sabido que las conmociones cerebrales se diagnostican con menor frecuencia de la debida porque, durante las horas posteriores a un choque, a menudo parecen ser simplemente una sensación de que algo no está bien. Las tomografías computarizadas convencionales parecen normales. El daño cerebral es microscópico y funcional, y no se observa en las imágenes. Para cuando los síntomas persisten durante semanas (síndrome posconmocional), es posible que el expediente médico no incluya documentación contemporánea que relacione los síntomas con el choque, y la aseguradora aprovecha ese vacío para cuestionar la causalidad.
La recuperación de una sola conmoción cerebral suele tardar de semanas a meses. Las conmociones repetidas o que no se tratan adecuadamente pueden provocar déficits cognitivos de por vida. El tratamiento incluye reposo cognitivo, regreso gradual a las actividades, terapia visual, terapia vestibular para los problemas de equilibrio y una evaluación neuropsicológica.
Contusión, hemorragia y golpe-contragolpe
Cuando el cerebro golpea el interior del cráneo con suficiente fuerza, el tejido sufre una contusión. Una contusión cerebral es un moretón localizado en el cerebro. Si se desgarran vasos sanguíneos, el resultado es una hemorragia intracraneal, que puede ser subdural (debajo de la duramadre), epidural (entre el cráneo y la duramadre) o intracerebral (dentro del propio tejido cerebral).
El patrón de golpe y contragolpe recibe su nombre de los dos puntos de impacto: golpe (el lado donde recibió el impacto el cráneo) y contragolpe (el lado opuesto, donde el cerebro rebotó contra el cráneo). Ambos puntos pueden presentar contusiones. Un conductor cuya frente golpea el volante puede sufrir una contusión en el lóbulo frontal en el punto del golpe y una contusión en el lóbulo occipital en el punto del contragolpe.
La gravedad varía considerablemente. Las contusiones pequeñas pueden mantenerse bajo observación y tratarse con reposo. Las hemorragias grandes pueden requerir neurocirugía de emergencia, incluida una craneotomía (la extracción de una parte del cráneo para aliviar la presión) y la evacuación del coágulo de sangre. Los sobrevivientes pueden presentar déficits permanentes según la región del cerebro afectada.
Las consecuencias comunes a largo plazo incluyen cambios en la personalidad, la función ejecutiva, el juicio, el lenguaje y el control motor. Una lesión del lóbulo frontal que afecta el control de los impulsos o la toma de decisiones puede cambiar la carrera profesional, el matrimonio y las relaciones del paciente de maneras que ninguna resonancia magnética logra captar por completo.
Lesión axonal difusa
La lesión axonal difusa (DAI) es una de las TBI más graves. Ocurre cuando las fuerzas de rotación desgarran los axones (las fibras nerviosas largas que transportan señales entre las células cerebrales) por todo el cerebro, no solo en el punto del impacto. Es común en choques a alta velocidad y vuelcos.
El daño es microscópico y difuso, por lo que las tomografías computarizadas convencionales suelen parecer normales incluso en casos graves. Una resonancia magnética con secuencias especializadas puede mostrar indicios del daño. Desde el punto de vista clínico, los pacientes con DAI suelen presentar pérdida prolongada del conocimiento, coma o estado vegetativo persistente. Los sobrevivientes con DAI significativa suelen padecer deficiencias cognitivas, motoras y conductuales de por vida.
Las reclamaciones por DAI se encuentran entre las más catastróficas en la práctica de lesiones personales. La indemnización incluye atención médica de por vida, cuidado asistencial, rehabilitación, pérdida de ingresos durante toda la vida y daños no económicos considerables. La investigación de la responsabilidad, la reconstrucción del accidente y la planificación de los cuidados de por vida son fundamentales para establecer el panorama de la indemnización.
Fractura de cráneo y lesión penetrante en la cabeza
Las fracturas de cráneo pueden ser lineales (una fisura simple), hundidas (una parte del cráneo se desplaza hacia adentro) o basilares (en la base del cráneo, a menudo con fuga de líquido cefalorraquídeo). Las fracturas cerradas de cráneo pueden no requerir cirugía; las fracturas hundidas y basilares suelen requerirla.
Las lesiones abiertas o penetrantes en la cabeza ocurren cuando un objeto extraño atraviesa el cráneo. En los choques automovilísticos, esto puede suceder debido a vidrios rotos, metal que invade el habitáculo o contacto con bordes afilados. El tratamiento quirúrgico se centra en extraer el objeto (si todavía está presente), desbridar la herida, controlar el sangrado y reducir la presión intracraneal.
Tanto estos tipos de fracturas como las lesiones penetrantes conllevan un riesgo considerable de déficits cognitivos y neurológicos a largo plazo, infecciones, convulsiones postraumáticas y otras complicaciones. Pertenecen al ámbito de las reclamaciones catastróficas.
Indemnización en Indiana por reclamaciones de lesión cerebral traumática
Indiana permite recuperar la indemnización total por los perjuicios documentados de una TBI. Las categorías de daños son conocidas, pero su magnitud es mayor:
- Gastos médicos pasados. Sala de emergencias, neurocirugía, UCI, hospitalización, estudios por imágenes, rehabilitación y pruebas neuropsicológicas.
- Gastos médicos futuros. Rehabilitación cognitiva, terapia visual, terapia vestibular, terapia del habla, psiquiatría, seguimiento neurológico continuo y medicamentos.
- Pérdida de ingresos y capacidad de generar ingresos. Tiempo perdido en el trabajo, imposibilidad de regresar a la ocupación anterior, readiestramiento vocacional si está disponible y pérdida proyectada de salarios durante toda la vida.
- Cuidado asistencial. En las TBI más graves, el costo de la atención en el hogar o en un centro durante la esperanza de vida del paciente.
- Modificaciones en la vivienda y el vehículo. Para pacientes con déficits motores o cognitivos que requieren adaptaciones.
- Dolor y sufrimiento. Incluidos la angustia emocional, la depresión, la ansiedad y los cambios de personalidad relacionados con la lesión.
- Pérdida de consorcio. El cónyuge puede recibir una indemnización por la pérdida de compañía y el deterioro de la relación causados por la lesión.
Indiana aplica la culpa comparativa modificada conforme a IC § 34-51-2-6[2]. Si al conductor lesionado se le atribuye el 51% o más de la culpa por el choque, no puede recibir una indemnización. Por debajo de ese porcentaje, la indemnización se reduce en proporción a su culpa.
Por qué las reclamaciones por TBI necesitan documentación temprana
En las reclamaciones por lesiones cerebrales, la aseguradora aplica sus tácticas con mayor intensidad. Hay tres razones:
La lesión suele ser invisible en los estudios iniciales. Las tomografías computarizadas e incluso las resonancias magnéticas pueden parecer normales en casos de conmoción cerebral y DAI. La defensa argumenta que no hay pruebas objetivas que respalden el diagnóstico. La respuesta consiste en pruebas neuropsicológicas, documentación de los médicos tratantes y, en casos graves, estudios avanzados como DTI (imágenes por tensor de difusión).
Los síntomas aparecen y evolucionan durante varias semanas. Es posible que el síndrome posconmocional no se diagnostique hasta un mes o más después del choque. Para entonces, la aseguradora argumenta que los síntomas no están relacionados.
Los cambios cognitivos y conductuales son informados por la familia, no por el paciente. Es posible que un paciente que ha perdido funciones ejecutivas no se dé cuenta de que ha cambiado. Los cónyuges, empleadores e hijos adultos suelen notarlo primero. Es importante documentar estos informes desde el principio.
Cómo maneja Delventhal Law Office los casos de lesiones en la cabeza
Tratamos cada caso de lesión en la cabeza como una TBI presunta hasta que se descarte, y no al revés. Esto significa coordinarnos con los proveedores tratantes para asegurar que se considere una evaluación neuropsicológica, recopilar información de referencia anterior a la lesión (expedientes escolares, evaluaciones de desempeño anteriores y expedientes militares) y preservar el registro inicial de los síntomas antes de que un ajustador lo reduzca y lo reinterprete.
En los casos de TBI catastrófica, trabajamos con planificadores de cuidados de por vida, economistas vocacionales y médicos tratantes para establecer un panorama de la indemnización que refleje el costo de por vida. Las reclamaciones catastróficas no deben resolverse mediante un acuerdo a los seis o nueve meses, cuando el pronóstico a largo plazo todavía está en desarrollo. Presentamos la demanda con anticipación para controlar los tiempos, no para buscar un pago rápido.
Chad se encarga directamente de cada caso de lesión en la cabeza, incluida la primera llamada. Miembro del Colegio de Abogados de Indiana, admitido en 2008. Reclamaciones en Fort Wayne, Allen County, DeKalb, Whitley, Adams, Wells, Huntington, Noble, Elkhart, St. Joseph y Kosciusko County.
Preguntas frecuentes sobre lesiones en la cabeza por choques automovilísticos
Mi estudio en la sala de emergencias fue normal, pero todavía tengo dolores de cabeza. ¿Es una lesión cerebral?
Es posible que sí. Las conmociones cerebrales y las lesiones cerebrales traumáticas leves con frecuencia no aparecen en las tomografías computarizadas o resonancias magnéticas convencionales. Los síntomas posconmocionales persistentes (dolor de cabeza, mente nublada, fatiga, cambios de ánimo y sensibilidad a la luz) justifican una consulta de seguimiento con un proveedor de atención primaria o un neurólogo, y esa documentación es importante para una reclamación.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una reclamación por TBI en Indiana?
Dos años desde la fecha del choque conforme a IC § 34-11-2-4[1]. Para los menores, el cómputo del plazo se suspende hasta que cumplen 18 años conforme a IC § 34-11-6-1[3]. Los demandados gubernamentales están sujetos a plazos de aviso más cortos conforme a la Ley de Reclamaciones por Agravios de Indiana.
¿Puedo recibir una indemnización por cambios en la personalidad y la conducta después de una lesión cerebral?
Sí. Los cambios cognitivos, emocionales y conductuales relacionados con una TBI dan derecho a indemnización. Por lo general, se documentan mediante los expedientes de los médicos tratantes, una evaluación neuropsicológica y las observaciones de la familia.
¿Qué sucede si tuve una conmoción cerebral anteriormente?
Indiana aplica la regla del demandante particularmente susceptible. El conductor negligente es responsable del agravamiento de una afección preexistente. Una conmoción cerebral anterior no impide recibir una indemnización; en algunos casos puede aumentar la indemnización porque la segunda lesión resultó más perjudicial debido a los antecedentes previos.
¿Alguna vez paga el seguro el valor total de las reclamaciones por TBI?
Algunas aseguradoras lo hacen con el tiempo, pero rara vez en la primera oferta. Las reclamaciones por TBI catastrófica suelen resolverse mediante un acuerdo en una etapa avanzada, a menudo después de que se presenta una demanda. Las ofertas iniciales suelen ser demasiado bajas porque las aseguradoras cuentan con que los demandantes las acepten antes de que el pronóstico a largo plazo esté claro.
¿Sospecha una lesión cerebral después de un choque en Fort Wayne? No espere a que pase
Cuanto más tiempo pase sin documentarse una lesión en la cabeza, más sólida se vuelve la negativa de la aseguradora. Si salió caminando de un choque y una semana después no puede dormir ni concentrarse y tiene un dolor de cabeza que no desaparece, consulte a un médico y asegúrese de que quede documentado. Después, llame a un abogado que realmente haya manejado casos de TBI en Indiana, no a alguien que trate cada reclamación como un caso de lesión de tejidos blandos.
Si usted o un ser querido sufrió lesiones en un choque en cualquier lugar de Allen County, DeKalb County, Whitley County, Adams County o Indiana, hable con Delventhal Law Office. La consulta es gratuita y sin obligación, y usted hablará directamente con Chad. Llame al (260) 484-6655 o comuníquese con nosotros por internet para programar una evaluación gratuita del caso.
Hable con un abogado de accidentes automovilísticos en Fort Wayne. Las decisiones que tome durante la primera semana después de un accidente automovilístico en Fort Wayne establecen el límite máximo del valor de su caso. Nuestros abogados de accidentes automovilísticos en Fort Wayne pueden explicarle qué debe hacer a continuación.
