El choque en I-69, justo al sur de Auburn, parecía un choque del que se podía salir con vida. El conductor del Civic estaba consciente en el lugar. Caminó hasta la ambulancia por sus propios medios. Su puntuación en la Escala de Coma de Glasgow en el hospital fue de 14 de 15. Según todos los indicadores externos, estaba bien, y la sala de emergencias le dio el alta esa noche con instrucciones de buscar seguimiento médico si cambiaban los síntomas. Tres semanas después, no podía recordar el nombre de la maestra de su propia hija. A las seis semanas, no lograba realizar tareas laborales que había desempeñado durante quince años. A los seis meses, todavía recibía rehabilitación cognitiva, y la aseguradora había decidido que sus quejas eran exageradas.
Las lesiones cerebrales traumáticas causadas por choques automovilísticos son las lesiones que parecen menos graves el primer día y resultan ser más graves el día 365. La medicina ya reconoce esta realidad. La ley también. Las aseguradoras, como siempre, son las últimas. Este artículo explica qué implica realmente una lesión cerebral traumática (TBI) causada por un choque automovilístico en Indiana, por qué estos casos se infravaloran habitualmente y qué permite la ley cuando el daño es real y las imágenes son “normales”.
Qué es realmente una lesión cerebral traumática
Una lesión cerebral traumática, o TBI, es cualquier alteración de la función cerebral causada por una fuerza externa. En los choques automovilísticos, esa fuerza casi siempre proviene de una de dos situaciones: un impacto directo (la cabeza golpea el volante, el tablero o la ventana) o un movimiento de aceleración y desaceleración (el cerebro golpea el interior del cráneo cuando la cabeza se mueve bruscamente hacia adelante y hacia atrás). Cualquiera de estos mecanismos puede provocar daños neurológicos graves incluso cuando no hay cortes visibles, fracturas ni pérdida del conocimiento.
El cerebro se encuentra dentro del cráneo, rodeado por una fina capa de líquido cefalorraquídeo. A velocidades de autopista, una parada repentina hace que se desplace hacia adelante y golpee la parte frontal interna del cráneo (la lesión por “golpe”), para luego rebotar hacia atrás contra la parte posterior del cráneo (la lesión por “contragolpe”). Las fuerzas de cizallamiento entre la materia gris y la materia blanca estiran y desgarran los axones, las fibras largas que conectan las neuronas. Parte de ese daño aparece en los estudios de diagnóstico por imágenes. La mayor parte no.
La clasificación médica se basa en una escala de gravedad:
- TBI leve (conmoción cerebral): pérdida del conocimiento breve o inexistente, confusión transitoria, dolor de cabeza, mareos y posible amnesia del suceso. Escala de Coma de Glasgow de 13 a 15. La mayoría de las TBI relacionadas con choques se incluyen en esta categoría.
- TBI moderada: pérdida del conocimiento de hasta 24 horas, confusión persistente, déficits neurológicos y estudios de diagnóstico por imágenes anormales. Escala de Coma de Glasgow de 9 a 12.
- TBI grave: pérdida del conocimiento durante más de 24 horas, déficits neurológicos persistentes y, con frecuencia, tomografía computarizada o resonancia magnética anormal. Escala de Coma de Glasgow de 3 a 8. Estos casos implican estadías en la unidad de cuidados intensivos, respiradores y, en ocasiones, discapacidad permanente.
Tipos de lesiones cerebrales causadas por choques
Dentro de esos niveles de gravedad, los diagnósticos específicos varían. Cada uno tiene su propio tratamiento y sus propias consecuencias para la reclamación legal.
Conmoción cerebral
Es el diagnóstico más común. Se trata de una alteración funcional, no estructural. La tomografía computarizada y la resonancia magnética suelen parecer normales. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, mareos, confusión mental, sensibilidad a la luz y al sonido, cambios de ánimo y alteraciones del sueño. La mayoría desaparece en días o semanas. Alrededor del 15 al 20 por ciento de los pacientes desarrolla síndrome posconmocional que dura meses o más.
Contusión
Es una magulladura del tejido cerebral, generalmente en el punto del impacto o justo en el lado opuesto (el patrón de golpe y contragolpe). Es visible en los estudios de diagnóstico por imágenes. Los síntomas dependen del área cerebral afectada y pueden incluir déficits neurológicos focales, convulsiones o cambios cognitivos.
Hematoma
Es un sangrado dentro del cerebro o alrededor de este. Los hematomas subdurales (entre el cerebro y la duramadre) y epidurales (entre la duramadre y el cráneo) pueden requerir un drenaje quirúrgico de emergencia. Las hemorragias subaracnoideas, es decir, el sangrado en el espacio que rodea el cerebro, pueden causar dolor de cabeza intenso y requerir vigilancia en la unidad de cuidados intensivos.
Lesión axonal difusa
Es un daño generalizado de los axones en todo el cerebro causado por fuerzas de rotación. Esta lesión no aparece en una tomografía computarizada convencional y, a menudo, tampoco en una resonancia magnética rutinaria. En ocasiones, puede detectarse mediante estudios especializados de diagnóstico por imágenes (DTI). Los síntomas pueden ser devastadores y persistentes.
Lesión penetrante
Es menos común en los choques de automóviles modernos debido a las bolsas de aire y las cabinas reforzadas, pero puede ocurrir cuando escombros, vidrios o partes de la estructura del vehículo penetran el cráneo. Siempre es grave.
Por qué las TBI leves se infravaloran habitualmente
La TBI más común causada por un choque automovilístico es una conmoción cerebral, y el error legal más común es tratarla como si fuera un esguince de tobillo. El daño es real. Las consecuencias funcionales son reales. Los estudios de diagnóstico por imágenes suelen ser normales, y es allí donde la aseguradora establece su postura.
Un ajustador de seguros que revise un expediente con una tomografía computarizada y una resonancia magnética normales verá que “no hay lesión objetiva” y valorará la reclamación en consecuencia. Sin pruebas específicas que demuestren lo contrario, la oferta inicial de ese ajustador será una fracción de lo que vale el caso. La solución es respaldar el expediente con las pruebas que los estudios de diagnóstico por imágenes no pueden captar:
- Pruebas neuropsicológicas. Una serie de pruebas de seis a ocho horas administradas por un neuropsicólogo que mide la memoria, la atención, la velocidad de procesamiento, la función ejecutiva y el estado de ánimo. Produce puntuaciones objetivas que documentan los déficits cognitivos.
- Documentación de los médicos tratantes. Notas claras de neurólogos, fisiatras y médicos de atención primaria sobre los síntomas, las limitaciones funcionales y el pronóstico.
- Evaluación vocacional. Una valoración formal de lo que la persona lesionada puede y no puede hacer en el trabajo después de la lesión, en comparación con lo que podía hacer antes.
- Pruebas de la vida cotidiana. Declaraciones de familiares, evaluaciones de desempeño laboral, expedientes escolares y un diario de síntomas que documenten los cambios cognitivos y conductuales.
- Estudios avanzados de diagnóstico por imágenes. Imágenes por tensor de difusión o resonancia magnética funcional cuando estén justificadas, aunque estas no forman parte del estándar de atención para todas las conmociones cerebrales.
Sin esa estructura probatoria, una reclamación por TBI leve le parece al ajustador un caso de lesiones de tejidos blandos. Con ella, el expediente se presenta de manera distinta.
Los síntomas por los que debe acudir directamente al médico
Cualquiera de los siguientes síntomas después de un choque automovilístico en Fort Wayne justifica una evaluación médica, el mismo día si es posible:
- Pérdida del conocimiento, aunque sea breve, en el lugar del choque
- Confusión o lagunas de memoria sobre el choque
- Dolor de cabeza que empeora en vez de mejorar con el paso de las horas
- Vómitos repetidos o náuseas persistentes
- Mareos, problemas de equilibrio o marcha inestable
- Alteraciones visuales (visión borrosa, visión doble o sensibilidad a la luz)
- Habla arrastrada, dificultad para encontrar palabras o problemas para comprender el habla
- Entumecimiento, debilidad u hormigueo en alguna extremidad
- Convulsiones
- Irritabilidad inusual, cambios de ánimo o cambios de conducta que la familia haya notado
- Alteraciones del sueño que duren más de unos días
- Dificultad para concentrarse o completar tareas rutinarias
Los síntomas pueden aparecer de inmediato o demorarse horas o días. Los síntomas que se desarrollan lentamente no indican que la lesión sea leve. Los hematomas subdurales pueden desarrollarse en un período de 24 a 72 horas. Si siente que algo no está bien después de un choque, consulte a un médico; no espere a que pase.
Lo que la ley de Indiana le permite recuperar
El sistema basado en la culpa de Indiana cubre todas las pérdidas económicas y no económicas causadas por una lesión cerebral. La recuperación exacta depende de la gravedad, pero las categorías son las mismas.
- Gastos médicos: ambulancia, sala de emergencias, estudios de diagnóstico por imágenes, hospitalización, cirugía, rehabilitación, neuropsicología, terapia continua, medicamentos y atención futura razonable, incluidas las modificaciones del hogar cuando sean necesarias.
- Salarios perdidos y pérdida de capacidad de generar ingresos: tiempo perdido en el trabajo y reducción de ingresos futuros si la lesión limita la capacidad de conseguir o mantener un empleo. Las reclamaciones por TBI suelen tener el mayor componente de pérdida de capacidad de generar ingresos porque la función cognitiva afecta a todos los trabajos.
- Dolor y sufrimiento: dolor físico, angustia emocional, sufrimiento mental, alteraciones del sueño y cambios cognitivos y conductuales que acompañan a una lesión cerebral. Indiana no limita esta indemnización en las reclamaciones automovilísticas habituales.
- Pérdida de consorcio: los cónyuges pueden recuperar una indemnización por la pérdida de la compañía, la intimidad y la persona que era su pareja antes del choque.
- Costos de atención futura: los planes de atención de por vida para las TBI graves pueden alcanzar cifras de siete dígitos, y la ley de Indiana permite recuperar el valor actual total de esos costos previstos.
- Daños materiales: plazo de prescripción separado de dos años conforme a IC § 34-11-2-7[2].
Si el conductor culpable era un empleado del gobierno que estaba trabajando (un conductor de autobús escolar en Huntington, un vehículo del condado en DeKalb o una quitanieves de INDOT en I-69), la Ley de Reclamaciones por Agravios de Indiana impone plazos de aviso de 180 días para las subdivisiones políticas conforme a IC § 34-13-3-8[3] y de 270 días para los demandados estatales conforme a IC § 34-13-3-6[4]. Si no presenta el aviso, incluso el caso de TBI más sólido puede ser desestimado.
Cómo maneja Delventhal Law Office los casos de lesiones cerebrales
Los casos de lesiones cerebrales no se ganan con retórica. Se ganan construyendo un expediente que la aseguradora no pueda ignorar. Eso significa reunir a médicos tratantes, neuropsicólogos, expertos vocacionales y planificadores de atención de por vida en un solo expediente coherente que documente lo que la lesión realmente le quitó al cliente.
Nuestro trabajo en un caso de posible TBI comienza con la revisión de los estudios de diagnóstico por imágenes. Si una tomografía computarizada y una resonancia magnética rutinaria resultaron normales, el siguiente paso suele ser una evaluación neuropsicológica, solicitada por el médico tratante. Las puntuaciones cognitivas objetivas sirven de base para la reclamación. Si la lesión afecta el trabajo, sigue una evaluación vocacional. Si se contempla la atención a largo plazo, sigue un plan de atención de por vida.
También rebatimos firmemente la práctica de la aseguradora de afirmar que los síntomas de una TBI leve son subjetivos. No lo son. Las pruebas neuropsicológicas producen datos objetivos y reproducibles. Las observaciones de la familia, los informes del empleador y las notas de los médicos tratantes los corroboran. La versión de la defensa se desmorona cuando el expediente se prepara de esa manera.
Chad maneja directamente cada caso de Delventhal Law Office. Miembro del Colegio de Abogados de Indiana, admitido en 2008. Cientos de reclamaciones por lesiones en Fort Wayne, Allen County, DeKalb, Whitley y Adams County. Una línea directa con su abogado, de día o de noche.
Preguntas frecuentes sobre las lesiones cerebrales después de un accidente automovilístico en Indiana
¿Puedo tener una TBI si mi tomografía computarizada fue normal?
Sí. La mayoría de las conmociones cerebrales y muchas lesiones axonales difusas no aparecen en una tomografía computarizada. La tomografía es eficaz para descartar sangrados y fracturas. No está diseñada para detectar el tipo de daño axonal microscópico que causa la mayoría de las TBI leves. Las pruebas neuropsicológicas son la herramienta estándar para documentar los déficits cognitivos.
¿Cuánto dura el síndrome posconmocional?
La mayoría de las conmociones cerebrales se resuelve en dos a cuatro semanas. Aproximadamente del 15 al 20 por ciento persiste como síndrome posconmocional durante tres meses o más. Un grupo más reducido desarrolla una afección crónica que dura un año o más. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, mareos, confusión mental, cambios de ánimo y alteraciones del sueño.
¿Qué sucede si tuve una conmoción cerebral antes del choque?
Se aplica la regla de la víctima particularmente susceptible. La ley de Indiana acepta a la víctima en el estado en que se encuentra. Una conmoción cerebral anterior no impide la recuperación de una indemnización si el choque empeoró o agravó la lesión, o causó una lesión nueva. Los antecedentes son pertinentes para establecer el estado previo, pero no para invalidar la reclamación.
¿Debo aceptar la primera oferta de la aseguradora por una reclamación de lesión cerebral?
No. Las reclamaciones por TBI se infravaloran habitualmente durante los primeros meses porque las consecuencias a largo plazo aún no están claras. Espere hasta alcanzar la mejoría médica máxima y tener los resultados de las pruebas neuropsicológicas antes de considerar cualquier acuerdo. Una vez que firme una renuncia de derechos, el expediente quedará cerrado para siempre.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por lesión cerebral?
Dos años desde la fecha del choque por lesiones personales conforme a IC § 34-11-2-4[1]. Si estuvo involucrado un vehículo o empleado del gobierno, los plazos de aviso conforme a la Ley de Reclamaciones por Agravios de Indiana son mucho más cortos (180 o 270 días). Obtenga asesoramiento legal en las semanas posteriores al choque, no meses después.
Hable con un abogado de lesiones cerebrales de Fort Wayne
En los casos de lesiones cerebrales, la brecha entre la medicina y la perspectiva de la aseguradora es mayor que en otros casos. El daño es real. La ciencia es sólida. La aseguradora tiene un incentivo para afirmar que los estudios de diagnóstico por imágenes son normales y que los síntomas son exagerados, y ese incentivo se mantiene hasta que un abogado con las herramientas adecuadas obliga a la aseguradora a reevaluar el caso.
Si usted o un familiar sufrió una lesión cerebral en un choque en Allen County, DeKalb County, Whitley County, Adams County o cualquier lugar de Indiana, llame a Delventhal Law Office antes de que se consolide la versión de la aseguradora. La consulta es gratuita y hablará directamente con Chad. Llame al (260) 484-6655 o comuníquese con nosotros en línea para programar una evaluación gratuita del caso.
Hable con un abogado de accidentes automovilísticos de Fort Wayne. Cada reclamación por un choque en Fort Wayne es diferente, y la aseguradora conoce el libreto. Nuestros abogados de accidentes automovilísticos de Fort Wayne leen cada página de cada expediente, no solo el informe policial.
