El choque en I-69, justo al sur de Auburn, parecía un choque del que se podía sobrevivir. El conductor del Civic estaba consciente en el lugar. Caminó hasta la ambulancia por sus propios medios. Su puntuación en la Escala de Coma de Glasgow en el hospital fue de 14 de 15. Según todos los indicadores externos, estaba bien, y la sala de emergencias le dio de alta esa noche con instrucciones de acudir a seguimiento si los síntomas cambiaban. Tres semanas después, no podía recordar el nombre de la maestra de su propia hija. A las seis semanas, no lograba completar tareas laborales que había realizado durante quince años. A los seis meses, todavía recibía rehabilitación cognitiva, y la aseguradora había decidido que sus quejas eran exageradas.
Las lesiones cerebrales traumáticas causadas por choques automovilísticos son las lesiones que parecen menos graves el primer día y resultan ser más graves el día 365. La medicina se ha puesto al día con esta realidad. La ley también. Las aseguradoras, como siempre, son las últimas. Este artículo explica lo que realmente implica una lesión cerebral traumática por un choque automovilístico en Indiana, por qué estos casos suelen valorarse por debajo de su valor real y qué permite la ley cuando el daño es real y las imágenes son “normales”.
Qué es realmente una lesión cerebral traumática
Una lesión cerebral traumática, o TBI, es cualquier alteración de la función cerebral causada por una fuerza externa. En los choques automovilísticos, esa fuerza casi siempre proviene de una de dos situaciones: un impacto directo (la cabeza golpea el volante, el tablero o la ventana) o un movimiento de aceleración y desaceleración (el cerebro golpea el interior del cráneo cuando la cabeza se sacude hacia adelante y hacia atrás). Cualquiera de estos mecanismos puede producir daños neurológicos graves, incluso cuando no hay cortes visibles, fracturas ni pérdida del conocimiento.
El cerebro se encuentra dentro del cráneo, rodeado por una fina capa de líquido cefalorraquídeo. A velocidad de autopista, una parada repentina lo impulsa hacia adelante contra la parte frontal interior del cráneo (la lesión por “golpe”) y luego rebota hacia atrás contra la parte posterior del cráneo (la lesión por “contragolpe”). Las fuerzas de cizallamiento entre la materia gris y la materia blanca estiran y desgarran los axones, las fibras largas que conectan las neuronas. Parte de ese daño aparece en los estudios de imagen. La mayor parte no.
La clasificación médica utiliza una escala de gravedad:
- TBI leve (conmoción cerebral): pérdida del conocimiento breve o inexistente, confusión transitoria, dolor de cabeza, mareos y posible amnesia sobre el incidente. Puntuación de 13 a 15 en la Escala de Coma de Glasgow. La mayoría de las TBI relacionadas con choques pertenecen a esta categoría.
- TBI moderada: pérdida del conocimiento de hasta 24 horas, confusión persistente, déficits neurológicos y estudios de imagen anormales. Puntuación de 9 a 12 en la Escala de Coma de Glasgow.
- TBI grave: pérdida del conocimiento durante más de 24 horas, déficits neurológicos persistentes y, con frecuencia, una tomografía computarizada o resonancia magnética anormal. Puntuación de 3 a 8 en la Escala de Coma de Glasgow. Estos son los casos que implican estadías en la unidad de cuidados intensivos, respiradores y, a veces, discapacidad permanente.
Los tipos de lesiones cerebrales que causan los choques
Dentro de esos niveles de gravedad, los diagnósticos específicos varían. Cada uno tiene su propio tratamiento y sus propias implicaciones para la reclamación legal.
Conmoción cerebral
Es el diagnóstico más común. Se trata de una alteración funcional y no estructural. Por lo general, la tomografía computarizada y la resonancia magnética parecen normales. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, mareos, sensación de confusión mental, sensibilidad a la luz y al sonido, cambios de ánimo y trastornos del sueño. La mayoría desaparece en un período de días a semanas. Alrededor del 15 al 20 por ciento de las personas desarrollan un síndrome posconmocional que dura meses o más.
Contusión
Es un moretón en el tejido cerebral, generalmente en el punto de impacto o justo en el lado opuesto (el patrón de golpe y contragolpe). Es visible en los estudios de imagen. Los síntomas dependen del área afectada del cerebro y pueden incluir déficits neurológicos focales, convulsiones o cambios cognitivos.
Hematoma
Es un sangrado dentro o alrededor del cerebro. Los hematomas subdurales (entre el cerebro y la duramadre) y los hematomas epidurales (entre la duramadre y el cráneo) pueden requerir un drenaje quirúrgico de emergencia. Las hemorragias subaracnoideas, es decir, el sangrado en el espacio que rodea el cerebro, pueden causar un dolor de cabeza intenso y requerir supervisión en la unidad de cuidados intensivos.
Lesión axonal difusa
Es un daño generalizado a los axones en todo el cerebro causado por fuerzas de rotación. Esta lesión no aparece en una tomografía computarizada estándar y, con frecuencia, tampoco aparece en una resonancia magnética rutinaria. Los estudios especializados de imagen (DTI) a veces pueden detectarla. Los síntomas pueden ser devastadores y persistentes.
Lesión penetrante
Es menos común en los choques automovilísticos modernos debido a las bolsas de aire y las cabinas reforzadas, pero puede ocurrir cuando restos, vidrios o partes de la estructura del vehículo penetran el cráneo. Siempre es grave.
Por qué las TBI leves suelen valorarse por debajo de su valor real
La TBI más común causada por un choque automovilístico es una conmoción cerebral, y el error legal más común es tratarla como si fuera un esguince de tobillo. El daño es real. Las consecuencias funcionales son reales. Los estudios de imagen suelen ser normales, y es ahí donde la aseguradora se atrinchera.
Un ajustador que revise un expediente con una tomografía computarizada normal y una resonancia magnética normal verá que “no hay una lesión objetiva” y valorará la reclamación en consecuencia. Sin pruebas específicas que demuestren lo contrario, la oferta inicial de ese ajustador será una fracción de lo que vale el caso. La solución es preparar el expediente con las pruebas que los estudios de imagen no pueden captar:
- Pruebas neuropsicológicas. Una serie de pruebas de seis a ocho horas, administrada por un neuropsicólogo, que mide la memoria, la atención, la velocidad de procesamiento, la función ejecutiva y el estado de ánimo. Produce puntuaciones objetivas que documentan los déficits cognitivos.
- Documentación de los médicos tratantes. Notas claras de neurólogos, fisiatras y médicos de atención primaria sobre los síntomas, las limitaciones funcionales y el pronóstico.
- Evaluación vocacional. Una evaluación formal del trabajo que la persona lesionada puede y no puede realizar después de la lesión, en comparación con lo que podía hacer antes.
- Pruebas de la vida cotidiana. Declaraciones de familiares, evaluaciones del desempeño laboral, expedientes escolares y un diario de síntomas que documenten los cambios cognitivos y conductuales.
- Estudios avanzados de imagen. Imágenes por tensor de difusión o resonancias magnéticas funcionales cuando estén justificadas, aunque estas no forman parte del estándar de atención para cada conmoción cerebral.
Sin ese respaldo, una reclamación por una TBI leve le parece al ajustador un caso de lesiones de tejidos blandos. Con ese respaldo, el expediente se presenta de otra manera.
Los síntomas que deben llevarle directamente al médico
Cualquiera de los siguientes síntomas después de un choque automovilístico en Fort Wayne justifica una evaluación médica, el mismo día si es posible:
- Pérdida del conocimiento en el lugar, aunque sea breve
- Confusión o lagunas de memoria sobre el choque
- Dolor de cabeza que empeora, en lugar de mejorar, con el paso de las horas
- Vómitos repetidos o náuseas persistentes
- Mareos, problemas de equilibrio o marcha inestable
- Alteraciones visuales (visión borrosa, visión doble o sensibilidad a la luz)
- Habla arrastrada, dificultad para encontrar palabras o problemas para comprender el habla
- Entumecimiento, debilidad u hormigueo en cualquier extremidad
- Actividad convulsiva
- Irritabilidad inusual, cambios de ánimo o cambios conductuales observados por la familia
- Trastornos del sueño que duran más de unos días
- Dificultad para concentrarse o completar tareas rutinarias
Los síntomas pueden aparecer de inmediato o demorarse de horas a días. Que los síntomas se desarrollen lentamente no significa que la lesión sea leve. Los hematomas subdurales pueden desarrollarse en un período de 24 a 72 horas. Si siente que algo no está bien después de un choque, consulte a un médico; no espere a que se le pase.
La indemnización que permite obtener la ley de Indiana
El sistema de Indiana basado en la culpa cubre todas las pérdidas económicas y no económicas causadas por una lesión cerebral. La indemnización exacta depende de la gravedad, pero las categorías son constantes.
- Gastos médicos: ambulancia, sala de emergencias, estudios de imagen, hospitalización, cirugía, rehabilitación, neuropsicología, terapia continua, medicamentos y atención futura razonable, incluidas las modificaciones del hogar cuando sean necesarias.
- Salarios perdidos y pérdida de capacidad de generar ingresos: tiempo de trabajo perdido e ingresos futuros reducidos si la lesión limita la empleabilidad. Las reclamaciones por TBI suelen tener el componente más grande de pérdida de capacidad de generar ingresos porque la función cognitiva afecta a todos los empleos.
- Dolor y sufrimiento: dolor físico, angustia emocional, angustia mental, alteraciones del sueño y cambios cognitivos y conductuales que acompañan a una lesión cerebral. Indiana no limita esta indemnización en las reclamaciones automovilísticas ordinarias.
- Pérdida de consorcio: los cónyuges pueden obtener una indemnización por la pérdida de compañía, intimidad y de la persona que era su pareja antes del choque.
- Costos de atención futura: los planes de atención de por vida para las TBI graves pueden alcanzar cifras de siete dígitos, y la ley de Indiana permite obtener el valor presente total de esos costos proyectados.
- Daños materiales: plazo de prescripción separado de dos años conforme a IC § 34-11-2-7[2].
Si el conductor culpable era un empleado del gobierno que cumplía con sus funciones (un conductor de autobús escolar en Huntington, un vehículo del condado en DeKalb o una máquina quitanieves de INDOT en I-69), la Ley de Reclamaciones por Agravios de Indiana impone plazos para dar aviso de 180 días en el caso de subdivisiones políticas conforme a IC § 34-13-3-8[3] y de 270 días en el caso de demandados estatales conforme a IC § 34-13-3-6[4]. Si no presenta el aviso, incluso el caso de TBI más sólido puede ser desestimado.
Cómo maneja Delventhal Law Office los casos de lesiones cerebrales
Los casos de lesiones cerebrales no se ganan con retórica. Se ganan preparando un expediente que la aseguradora no pueda ignorar. Eso significa reunir a médicos tratantes, neuropsicólogos, expertos vocacionales y planificadores de atención de por vida en un solo expediente coherente que documente lo que la lesión realmente le quitó al cliente.
Nuestro trabajo en un caso de posible TBI comienza con la revisión de los estudios de imagen. Si una tomografía computarizada y una resonancia magnética rutinaria resultaron normales, el siguiente paso suele ser una evaluación neuropsicológica ordenada por el médico tratante. Las puntuaciones cognitivas objetivas dan fundamento a la reclamación. Si la lesión afecta el trabajo, sigue una evaluación vocacional. Si se contempla atención a largo plazo, sigue un plan de atención de por vida.
También refutamos firmemente el patrón de las aseguradoras de afirmar que los síntomas de una TBI leve son subjetivos. No lo son. Las pruebas neuropsicológicas producen datos objetivos que pueden reproducirse. Las observaciones de familiares, los informes del empleador y las notas de los médicos tratantes los corroboran. La versión de la defensa se desmorona cuando el expediente se prepara de esa manera.
Chad se encarga directamente de cada caso en Delventhal Law Office. Miembro del Colegio de Abogados de Indiana, admitido en 2008. Cientos de reclamaciones por lesiones en Fort Wayne, Allen County, DeKalb, Whitley y Adams County. Una línea directa con su abogado, de día o de noche.
Preguntas frecuentes sobre las lesiones cerebrales después de un accidente automovilístico en Indiana
¿Puedo tener una TBI si mi tomografía computarizada fue normal?
Sí. La mayoría de las conmociones cerebrales y muchas lesiones axonales difusas no aparecen en una tomografía computarizada. La tomografía es útil para descartar sangrados y fracturas. No está diseñada para detectar el tipo de daño axonal microscópico que causa la mayoría de las TBI leves. Las pruebas neuropsicológicas son la herramienta estándar para documentar déficits cognitivos.
¿Cuánto dura el síndrome posconmocional?
La mayoría de las conmociones cerebrales se resuelven en un período de dos a cuatro semanas. Aproximadamente del 15 al 20 por ciento persisten como síndrome posconmocional durante tres meses o más. En un grupo más pequeño se vuelve crónico y dura un año o más. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, mareos, confusión mental, cambios de ánimo y trastornos del sueño.
¿Qué sucede si tuve una conmoción cerebral antes del choque?
Se aplica la regla de la víctima especialmente susceptible. La ley de Indiana toma a la víctima tal como la encuentra. Una conmoción cerebral previa no impide obtener una indemnización si el choque empeoró o agravó la lesión o causó una nueva. Los antecedentes son pertinentes para establecer el estado previo, pero no para impedir la reclamación.
¿Debo aceptar la primera oferta de la aseguradora por una reclamación de lesión cerebral?
No. Las reclamaciones por TBI suelen valorarse por debajo de su valor real durante los primeros meses porque las consecuencias a largo plazo todavía no están claras. Espere hasta alcanzar la mejoría médica máxima y tener los resultados de las pruebas neuropsicológicas antes de considerar cualquier acuerdo. Una vez que firme una exención de responsabilidad, el expediente quedará cerrado para siempre.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por una lesión cerebral?
Dos años desde la fecha del choque para una demanda por lesiones personales conforme a IC § 34-11-2-4[1]. Si estuvo involucrado un vehículo o empleado del gobierno, los plazos para dar aviso conforme a la Ley de Reclamaciones por Agravios de Indiana son mucho más cortos (180 o 270 días). Obtenga asesoramiento legal en las semanas posteriores al choque, no meses después.
Hable con un abogado de lesiones cerebrales de Fort Wayne
Los casos de lesiones cerebrales son aquellos en los que la brecha entre la medicina y la perspectiva de la aseguradora es más amplia. El daño es real. La ciencia es sólida. La aseguradora tiene un incentivo para afirmar que los estudios de imagen son normales y que los síntomas son exagerados, y ese incentivo permanece hasta que un abogado con las herramientas adecuadas obliga a que el expediente se presente de otra manera.
Si usted o un familiar sufrió una lesión cerebral en un choque en Allen County, DeKalb County, Whitley County, Adams County o cualquier lugar de Indiana, llame a Delventhal Law Office antes de que se consolide la versión de la aseguradora. La consulta es gratuita y hablará directamente con Chad. Llame al (260) 484-6655 o comuníquese con nosotros en línea para programar una evaluación gratuita del caso.
Hable con un abogado de accidentes automovilísticos de Fort Wayne. Cada reclamación por un choque en Fort Wayne es diferente, y la aseguradora conoce bien sus tácticas. Nuestros abogados de accidentes automovilísticos de Fort Wayne leen cada página de cada expediente, no solo el informe policial.
