El choque en I-69, justo al sur de Auburn, parecía un choque al que se podía sobrevivir. El conductor del Civic estaba consciente en el lugar. Caminó hasta la ambulancia por sus propios medios. Su puntuación en la Escala de Coma de Glasgow en el hospital fue de 14 de 15. Según todos los indicadores externos, estaba bien, y la sala de emergencias le dio de alta esa noche con instrucciones de acudir a seguimiento si los síntomas cambiaban. Tres semanas después, no podía recordar el nombre de la maestra de su propia hija. A las seis semanas, no lograba realizar correctamente tareas laborales que había realizado durante quince años. A los seis meses, todavía recibía rehabilitación cognitiva, y la aseguradora había decidido que exageraba sus molestias.
Las lesiones cerebrales traumáticas causadas por choques automovilísticos son las lesiones que parecen más leves el primer día y resultan más graves el día 365. La medicina ya reconoce esta realidad. La ley también. Las aseguradoras, como siempre, son las últimas. Este artículo explica lo que realmente implica una lesión cerebral traumática por un choque en Indiana, por qué estas reclamaciones suelen valorarse por debajo de lo debido y qué permite la ley cuando el daño es real y las imágenes parecen “normales”.
Qué es realmente una lesión cerebral traumática
Una lesión cerebral traumática, o TBI, es cualquier alteración de la función cerebral causada por una fuerza externa. En los choques automovilísticos, esa fuerza casi siempre proviene de una de dos situaciones: un impacto directo (la cabeza golpea el volante, el tablero o la ventana) o un episodio de aceleración y desaceleración (el cerebro golpea el interior del cráneo cuando la cabeza se mueve bruscamente hacia adelante y hacia atrás). Cualquiera de estos mecanismos puede producir daños neurológicos graves incluso cuando no hay una cortadura visible, una fractura ni pérdida del conocimiento.
El cerebro se encuentra dentro del cráneo, rodeado por una fina capa de líquido cefalorraquídeo. A velocidad de autopista, una parada repentina lo impulsa hacia el interior de la parte frontal del cráneo (la lesión por “golpe”) y después rebota contra la parte posterior del cráneo (la lesión por “contragolpe”). Las fuerzas de cizallamiento entre la materia gris y la materia blanca estiran y desgarran los axones, las fibras largas que conectan las neuronas. Parte de ese daño aparece en los estudios de imagen. La mayor parte no.
La clasificación médica utiliza una escala de gravedad:
- TBI leve (conmoción cerebral): pérdida breve del conocimiento o ninguna pérdida, confusión transitoria, dolor de cabeza, mareos y posible amnesia del suceso. Escala de Coma de Glasgow de 13 a 15. La mayoría de las TBI relacionadas con choques pertenecen a esta categoría.
- TBI moderada: pérdida del conocimiento de hasta 24 horas, confusión persistente, déficits neurológicos y estudios de imagen anormales. Escala de Coma de Glasgow de 9 a 12.
- TBI grave: pérdida del conocimiento durante más de 24 horas, déficits neurológicos persistentes y, con frecuencia, tomografía computarizada o resonancia magnética anormal. Escala de Coma de Glasgow de 3 a 8. Estos son los casos que requieren estancias en la unidad de cuidados intensivos, respiradores y, en ocasiones, provocan discapacidad permanente.
Tipos de lesiones cerebrales causadas por choques
Dentro de esos niveles de gravedad, los diagnósticos específicos varían. Cada uno tiene su propio tratamiento y sus propias implicaciones para la reclamación legal.
Conmoción cerebral
Es el diagnóstico más común. Se trata de una alteración funcional, no estructural. Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas suelen parecer normales. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, mareos, confusión mental, sensibilidad a la luz y al sonido, cambios de ánimo y trastornos del sueño. La mayoría desaparece en días o semanas. Alrededor del 15 al 20 por ciento de los pacientes desarrolla un síndrome posconmocional que dura meses o más.
Contusión
Es una magulladura del tejido cerebral, por lo general en el punto de impacto o justo en el lado opuesto (el patrón de golpe y contragolpe). Es visible en los estudios de imagen. Los síntomas dependen de la zona afectada del cerebro y pueden incluir déficits neurológicos focales, convulsiones o cambios cognitivos.
Hematoma
Es un sangrado dentro o alrededor del cerebro. Los hematomas subdurales (entre el cerebro y la duramadre) y los hematomas epidurales (entre la duramadre y el cráneo) pueden requerir drenaje quirúrgico de emergencia. Las hemorragias subaracnoideas, es decir, el sangrado en el espacio alrededor del cerebro, pueden causar dolor de cabeza intenso y requerir vigilancia en la unidad de cuidados intensivos.
Lesión axonal difusa
Es un daño generalizado de los axones en todo el cerebro causado por fuerzas de rotación. Esta lesión no aparece en una tomografía computarizada estándar y con frecuencia tampoco aparece en una resonancia magnética de rutina. Los estudios de imagen especializados (DTI) a veces pueden detectarla. Los síntomas pueden ser devastadores y persistentes.
Lesión penetrante
Es menos común en los choques automovilísticos modernos debido a las bolsas de aire y las cabinas reforzadas, pero puede ocurrir cuando escombros, vidrio o partes de la estructura del vehículo penetran el cráneo. Siempre es grave.
Por qué las TBI leves suelen valorarse por debajo de lo debido
La TBI más común causada por un choque automovilístico es una conmoción cerebral, y el error legal más común es tratarla como si fuera un esguince de tobillo. El daño es real. Las consecuencias funcionales son reales. Los estudios de imagen suelen parecer normales, y ahí es donde la aseguradora fija su postura.
Un ajustador de seguros que revise un expediente con una tomografía computarizada normal y una resonancia magnética normal verá que “no hay una lesión objetiva” y valorará la reclamación en consecuencia. Sin pruebas específicas que demuestren lo contrario, la oferta inicial de ese ajustador será una fracción del valor del caso. La solución es preparar el expediente con las pruebas que los estudios de imagen no pueden captar:
- Pruebas neuropsicológicas. Una serie de pruebas de seis a ocho horas administrada por un neuropsicólogo que mide la memoria, la atención, la velocidad de procesamiento, la función ejecutiva y el estado de ánimo. Produce puntuaciones objetivas que documentan los déficits cognitivos.
- Documentación de los médicos tratantes. Notas claras de neurólogos, fisiatras y médicos de atención primaria sobre los síntomas, las limitaciones funcionales y el pronóstico.
- Evaluación vocacional. Una evaluación formal de qué trabajo puede y no puede realizar la persona lesionada después de la lesión, en comparación con lo que podía hacer antes.
- Pruebas de la vida cotidiana. Declaraciones de familiares, evaluaciones de desempeño laboral, expedientes escolares y un diario de síntomas que documente los cambios cognitivos y de comportamiento.
- Estudios de imagen avanzados. Imágenes por tensor de difusión o resonancia magnética funcional cuando estén justificadas, aunque no constituyen el estándar de atención para todas las conmociones cerebrales.
Sin ese respaldo, una reclamación por TBI leve le parece al ajustador un caso de lesión de tejidos blandos. Con ese respaldo, el expediente se presenta de otra manera.
Síntomas por los que debe acudir de inmediato a un médico
Cualquiera de los siguientes síntomas después de un choque automovilístico en Fort Wayne justifica una evaluación médica, el mismo día si es posible:
- Pérdida del conocimiento, aunque sea breve, en el lugar del accidente
- Confusión o lagunas de memoria sobre el choque
- Dolor de cabeza que empeora en vez de mejorar con el paso de las horas
- Vómitos repetidos o náuseas persistentes
- Mareos, problemas de equilibrio o marcha inestable
- Alteraciones visuales (visión borrosa, visión doble o sensibilidad a la luz)
- Habla pastosa, dificultad para encontrar palabras o problemas para comprender el habla
- Entumecimiento, debilidad u hormigueo en alguna extremidad
- Convulsiones
- Irritabilidad inusual, cambios de ánimo o cambios de comportamiento observados por la familia
- Trastornos del sueño que duren más de unos días
- Dificultad para concentrarse o completar tareas rutinarias
Los síntomas pueden aparecer de inmediato o demorarse horas o días. Los síntomas que se desarrollan lentamente no indican que la lesión sea leve. Los hematomas subdurales pueden desarrollarse durante 24 a 72 horas. Si algo no se siente bien después de un choque, consulte a un médico; no espere a que pase por sí solo.
Qué indemnización permite obtener la ley de Indiana
El sistema de Indiana basado en la culpa cubre la totalidad de las pérdidas económicas y no económicas causadas por una lesión cerebral. La indemnización exacta depende de la gravedad, pero las categorías son las mismas.
- Gastos médicos: ambulancia, sala de emergencias, estudios de imagen, hospitalización, cirugía, rehabilitación, neuropsicología, terapia continua, medicamentos y atención futura razonable, incluidas las modificaciones del hogar cuando sean necesarias.
- Salarios perdidos y pérdida de la capacidad de generar ingresos: el tiempo que no pudo trabajar y la reducción de ingresos futuros si la lesión limita sus posibilidades de empleo. Las reclamaciones por TBI suelen tener el componente más grande por pérdida de la capacidad de generar ingresos porque la función cognitiva afecta todos los trabajos.
- Dolor y sufrimiento: dolor físico, angustia emocional, sufrimiento mental, alteraciones del sueño y cambios cognitivos y de comportamiento que acompañan a la lesión cerebral. Indiana no limita esta indemnización en las reclamaciones automovilísticas ordinarias.
- Pérdida de consorcio: los cónyuges pueden obtener indemnización por la pérdida de compañía, intimidad y de la pareja que la persona lesionada solía ser antes del choque.
- Costos de atención futura: los planes de atención de por vida para las TBI graves pueden alcanzar cifras de siete dígitos, y la ley de Indiana permite obtener el valor actual total de esos costos proyectados.
- Daños materiales: plazo de prescripción separado de dos años conforme a IC § 34-11-2-7[2].
Si el conductor culpable era un empleado gubernamental en servicio (un conductor de autobús escolar en Huntington, un vehículo del condado en DeKalb o un quitanieves de INDOT en I-69), la Ley de Reclamaciones por Agravios de Indiana impone plazos de aviso de 180 días para las subdivisiones políticas conforme a IC § 34-13-3-8[3] y de 270 días para los demandados estatales conforme a IC § 34-13-3-6[4]. Si no presenta el aviso a tiempo, incluso el caso de TBI más sólido puede ser desestimado.
Cómo maneja Delventhal Law Office los casos de lesiones cerebrales
Los casos de lesiones cerebrales no se ganan con retórica. Se ganan preparando un expediente que la aseguradora no pueda ignorar. Eso significa reunir en un solo expediente coherente a médicos tratantes, neuropsicólogos, expertos vocacionales y planificadores de atención de por vida para documentar lo que la lesión realmente le quitó al cliente.
Nuestro trabajo en un caso con una posible TBI comienza con la revisión de los estudios de imagen. Si una tomografía computarizada y una resonancia magnética de rutina resultaron normales, el siguiente paso suele ser una evaluación neuropsicológica solicitada a través del médico tratante. Las puntuaciones cognitivas objetivas sirven de base para la reclamación. Después se realiza una evaluación vocacional cuando la lesión afecta el trabajo. Se prepara un plan de atención de por vida cuando se contempla atención a largo plazo.
También rechazamos con firmeza la práctica de la aseguradora de afirmar que los síntomas de una TBI leve son subjetivos. No lo son. Las pruebas neuropsicológicas producen datos objetivos y reproducibles. Las observaciones de la familia, los informes del empleador y las notas de los médicos tratantes los corroboran. El argumento de la defensa se desmorona cuando el expediente se prepara de esa manera.
Chad maneja directamente cada caso en Delventhal Law Office. Colegio de Abogados de Indiana, admitido en 2008. Cientos de reclamaciones por lesiones en Fort Wayne, Allen County, DeKalb, Whitley y Adams County. Una línea directa con su abogado, de día o de noche.
Preguntas frecuentes sobre lesiones cerebrales después de un accidente automovilístico en Indiana
¿Puedo tener una TBI si mi tomografía computarizada fue normal?
Sí. La mayoría de las conmociones cerebrales y muchas lesiones axonales difusas no aparecen en una tomografía computarizada. La tomografía computarizada es útil para descartar sangrado y fracturas. No está diseñada para detectar el tipo de daño axonal microscópico que causa la mayoría de las TBI leves. Las pruebas neuropsicológicas son la herramienta estándar para documentar déficits cognitivos.
¿Cuánto dura el síndrome posconmocional?
La mayoría de las conmociones cerebrales desaparece en dos a cuatro semanas. Aproximadamente del 15 al 20 por ciento persiste como síndrome posconmocional durante tres meses o más. En un grupo más pequeño, se vuelve crónico y dura un año o más. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, mareos, confusión mental, cambios de ánimo y trastornos del sueño.
¿Qué sucede si tuve una conmoción cerebral antes del choque?
Se aplica la regla del demandante especialmente susceptible. La ley de Indiana acepta a la víctima en el estado en que se encontraba. Una conmoción cerebral previa no impide obtener indemnización si el choque empeoró o agravó la lesión, o causó una nueva. Los antecedentes son pertinentes para establecer el estado previo, pero no para anular la reclamación.
¿Debo aceptar la primera oferta de la aseguradora por una reclamación de lesión cerebral?
No. Las reclamaciones por TBI suelen valorarse por debajo de lo debido durante los primeros meses porque aún no están claras las consecuencias a largo plazo. Espere hasta alcanzar la mejoría médica máxima (MMI) y tener los resultados de las pruebas neuropsicológicas antes de considerar cualquier acuerdo. Una vez que firme una liberación de responsabilidad, el expediente quedará cerrado para siempre.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por lesión cerebral?
Dos años desde la fecha del choque para lesiones personales conforme a IC § 34-11-2-4[1]. Si estuvo involucrado un vehículo o empleado gubernamental, los plazos de aviso conforme a la Ley de Reclamaciones por Agravios de Indiana son mucho más cortos (180 o 270 días). Obtenga asesoramiento legal pocas semanas después del choque, no meses después.
Hable con un abogado de lesiones cerebrales de Fort Wayne
En los casos de lesiones cerebrales, la brecha entre la medicina y la perspectiva de la aseguradora es mayor. El daño es real. La ciencia es sólida. La aseguradora tiene el incentivo de afirmar que los estudios de imagen son normales y que los síntomas son exagerados, y ese incentivo se mantiene hasta que un abogado con las herramientas adecuadas obliga a replantear el expediente.
Si usted o un familiar sufrió una lesión cerebral en un choque en Allen County, DeKalb County, Whitley County, Adams County o cualquier lugar de Indiana, llame a Delventhal Law Office antes de que se afiance la versión de la aseguradora. La consulta es gratuita y hablará directamente con Chad. Llame al (260) 484-6655 o comuníquese con nosotros en línea para programar una evaluación gratuita del caso. No se garantiza que la atención en español esté disponible de inmediato.
Hable con un abogado de accidentes automovilísticos de Fort Wayne. Cada reclamación por un choque en Fort Wayne es diferente, y la aseguradora conoce bien el guion. Nuestros abogados de accidentes automovilísticos de Fort Wayne leen cada página de cada expediente, no solo el informe policial.
