Fort Wayne
ABOGADO
DE ACCIDENTES CON CABALLOS Y CARRUAJES

Si conducía cuando su automóvil o camión chocó contra un caballo o un carruaje tirado por caballos, quizá enfrente daños graves en su vehículo, lesiones propias y preguntas difíciles sobre quién es responsable. Delventhal Law Office representa a los conductores de vehículos motorizados en estos choques en Fort Wayne, el condado de Allen y el noreste de Indiana, incluidos los corredores de los condados de LaGrange, Elkhart, Noble, DeKalb y Adams, donde los traslados en carruajes tirados por caballos son una realidad cotidiana. Le ayudamos a determinar la culpa, tratar con la aseguradora y procurar la indemnización a la que tiene derecho conforme a la ley de Indiana.

Un choque con un caballo o un carruaje tirado por caballos se tramita como una reclamación por accidente de vehículo motorizado conforme a las leyes de Indiana sobre negligencia y culpa comparativa. La culpa no se atribuye automáticamente a ninguna de las partes. Depende de los hechos, y tanto el conductor como el propietario o encargado del animal pueden compartirla. Lo particular de estos casos es que gran parte del análisis de la culpa depende del equipo y la conducta del propio carruaje: si llevaba el emblema obligatorio de vehículo de baja velocidad, si tenía luces y reflectores después del anochecer, si el caballo estaba bajo control y si el conductor del automóvil tuvo una oportunidad realista de verlo y evitarlo. Estas cuestiones determinan quién paga y deben investigarse rápidamente, antes de que se repare el carruaje, se traslade al animal y cambie el lugar del choque.

Cómo ayudamos a los conductores después de un choque con un caballo o carruaje

Desarrollamos esta práctica para representar a una sola parte del caso: la persona al volante del automóvil o camión. Ese enfoque determina todo nuestro trabajo, desde la primera inspección del lugar hasta el paquete documental de la exigencia formal de indemnización. Nuestro trabajo para los conductores normalmente incluye:

• Obtener indemnización por sus lesiones y facturas médicas después de chocar contra un caballo o carruaje.
• Reclamaciones por la reparación o pérdida total de su vehículo, incluida la impugnación de valoraciones demasiado bajas de los daños materiales.
• Defenderlo cuando el propietario del animal o un ocupante del carruaje afirme que usted tuvo la culpa.
• Reclamaciones de cobertura de conductores sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM) cuando el propietario del animal o el carruaje no tenga cobertura aplicable.
• Investigar la negligencia del propietario, como un caballo suelto, un carruaje sin luces, la falta de un emblema de vehículo de baja velocidad o un animal dejado sin asegurar cerca de una carretera.
• Documentar el estado del equipo del carruaje y las líneas de visión en el lugar del choque antes de que desaparezcan esas pruebas.
• Trabajar con su propia aseguradora para evitar que lo presionen a aceptar rápidamente un acuerdo por un monto bajo o a dar una declaración grabada que pueda perjudicarlo.

¿Por qué un choque con un caballo y carruaje es diferente de un accidente automovilístico común?

Un carruaje tirado por caballos es un vehículo autorizado legalmente en las carreteras de Indiana. Conforme a IC 9-21-1-10^[1], una persona que monta un animal o conduce un animal que tira de un vehículo en una carretera está sujeta a las mismas disposiciones de tránsito que el conductor de un vehículo, salvo aquellas que, por su naturaleza, no puedan aplicarse. Esto significa que el operador del carruaje tiene deberes reales: mantenerse a la derecha, señalar sus maniobras, ceder el paso cuando corresponda y hacer que el carruaje sea visible para el tránsito que se aproxima por detrás.

Pero los carruajes también se comportan de una manera distinta a cualquier otro vehículo en la carretera. Circulan a una velocidad de cinco a ocho millas por hora mientras el tránsito rural avanza a cincuenta y cinco. Son bajos y estrechos, con estructuras oscuras que se confunden con las hileras de árboles y el crepúsculo. La velocidad de aproximación entre un automóvil y un carruaje al pasar la cima de una colina puede dejarle al conductor apenas unos segundos para reaccionar, y eso ocurre cuando todo funciona según lo previsto. Cuando un reflector está cubierto de lodo, falta un emblema o está descolorido, o una linterna está apagada, el carruaje puede ser prácticamente invisible hasta que sea demasiado tarde. El caballo añade otro nivel de imprevisibilidad: puede asustarse ante un camión que pasa, lanzarse a través de la línea central o detenerse de golpe en un carril de circulación. En un caso común de choque por alcance nunca se plantea si el vehículo de adelante podía verse físicamente. En estos casos, siempre se plantea.

¿Qué exige la ley de Indiana a los carruajes tirados por caballos?

El capítulo de Indiana sobre vehículos de baja velocidad, IC 9-21-9^[2], se aplica a cualquier vehículo —halado, remolcado, autopropulsado o tirado por animales— que normalmente se desplace a no más de veinticinco millas por hora (IC 9-21-9-1^[3]). Conforme a IC 9-21-9-2^[4], un vehículo de baja velocidad que circule por una carretera abierta al tránsito vehicular debe exhibir el emblema triangular de vehículo de baja velocidad, instalado cerca del centro de la parte trasera, a una altura de entre dos y diez pies del suelo, y debe ser completamente visible desde atrás, de día o de noche. Un carruaje que circule sin ese emblema, o con uno tan descolorido que ya no refleje la luz, incumple la ley creada precisamente para proteger a los conductores que se aproximan por detrás.

Las luces y los reflectores se rigen por separado. Conforme a IC 9-19-6-12^[5], un vehículo tirado por animales que no esté obligado de otro modo a llevar luces debe estar equipado con al menos dos reflectores rojos visibles desde una distancia de entre cien y seiscientos pies por detrás cuando los iluminen las luces altas de los faros, durante todas las horas en que Indiana exige luces encendidas conforme a IC 9-21-7-2^[6]; es decir, esencialmente durante la noche y otros períodos de poca visibilidad. Muchos condados de las zonas Amish, incluidos LaGrange y Elkhart, han ido más allá mediante ordenanzas locales y normas comunitarias sobre linternas y cinta reflectante. Cuando aceptamos el caso de un conductor, una de las primeras cosas que determinamos es si el carruaje contra el que chocó realmente cumplía estos requisitos en el momento del impacto, porque, si no los cumplía, ese incumplimiento constituye culpa, y la ley de Indiana asigna a la culpa un porcentaje y un valor.

¿Cómo se determina la culpa cuando un automóvil choca contra un caballo o carruaje en Indiana?

Indiana aplica la culpa comparativa modificada. Conforme a IC 34-51-2-6^[7], su indemnización se reduce según su porcentaje de culpa, y solo se le impide recuperar si su culpa es mayor que la culpa combinada de todas las demás personas que contribuyeron al choque; en la práctica, más del cincuenta por ciento. Un jurado o ajustador de seguros asigna porcentajes a cada participante: el conductor del automóvil, el operador del carruaje y, cuando se trata de un animal suelto o mal controlado, el propietario o encargado del animal.

Esta estructura es sumamente importante para los conductores. Aunque una aseguradora argumente que usted tiene cierta parte de la culpa —por ejemplo, que pudo reducir la velocidad antes—, todavía puede recuperar la mayor parte de su indemnización siempre que la falta de un emblema, una linterna apagada o un giro repentino del carruaje represente la mayor parte de la culpa. Y ocurre lo contrario cuando a usted se le atribuye la culpa: reducir los porcentajes por debajo del límite suele ser la cuestión decisiva. La investigación de la culpa, no una narrativa basada en la compasión, es el centro de estas reclamaciones. Para consultar una guía práctica sobre la primera semana después de un choque, lea nuestra publicación ¿Chocó contra un caballo o carruaje en una carretera de Indiana? Lo que los conductores deben saber.

¿El conductor tiene automáticamente la culpa por chocar contra un carruaje?

No, y esta es la suposición que más tiempo dedicamos a desmentir. Las personas oyen que un automóvil chocó contra un carruaje y culpan instintivamente al automóvil. La ley de Indiana no funciona así. La culpa depende del cuidado razonable de todas las partes y, en casos reales, el carruaje o su operador es con frecuencia quien creó el peligro:

• Un carruaje sin luces durante la noche. Un carruaje oscuro en una carretera de condado sin iluminación después del atardecer, sin reflectores funcionales ni linterna, puede ser imposible de percibir dentro del alcance normal de los faros.
• La falta o el deterioro del emblema SMV. Sin el triángulo exigido por IC 9-21-9-2^[4], el conductor que se aproxima por detrás pierde la única señal que indica que «este vehículo se desplaza a la velocidad de una persona caminando».
• Un giro repentino a través del tránsito. Los carruajes que giran a la izquierda para entrar en caminos agrícolas y entradas particulares a veces cruzan la línea central sin hacer una señal, directamente hacia la trayectoria de un automóvil que los rebasa o se aproxima de frente.
• Un caballo desbocado o asustado. Un caballo que se espanta ante un perro, un semirremolque o una bolsa de plástico puede arrastrar lateralmente un carruaje hacia un carril de circulación en menos de un segundo.
• Un carruaje detenido en la carretera. Detenerse en un carril de circulación justo debajo de la cima de una colina o en una curva no deja espacio para que el tránsito que se aproxima por detrás reaccione.

En cada una de estas situaciones, la ley pregunta si usted tuvo una oportunidad razonable de ver y evitar el peligro. Cuando la respuesta es no, la culpa corresponde a la persona que lo creó.

¿Qué sucede si choca contra un caballo suelto o ganado escapado?

No todos los choques con animales involucran un carruaje. Los conductores de todo el noreste de Indiana chocan contra caballos, ganado y otros animales de granja sueltos que escaparon de un pastizal y entraron en la carretera. Indiana considera muy grave permitir que esto suceda: conforme a IC 15-17-18-8^[8], una persona responsable del ganado que, a sabiendas o intencionalmente, permita que los animales anden sueltos comete un delito menor de Clase B. En el ámbito civil, el caso se basa en la negligencia del propietario: una cerca dañada que no se reparó, una puerta que se dejó sin pestillo, antecedentes de escapes anteriores que el propietario ignoró o un animal atado junto a una carretera sin nada que lo separara del tránsito.

El resultado de estos casos depende de las pruebas obtenidas desde el principio: fotografías de la línea de la cerca y los herrajes de la puerta, testimonios de vecinos sobre escapes anteriores, informes de intervenciones del control de animales del condado y las propias declaraciones del propietario en el lugar. El impacto contra un animal grande a velocidad de carretera puede causar la pérdida total de un vehículo y lesiones catastróficas a sus ocupantes, y la aseguradora del propietario no ofrecerá voluntariamente el historial de la cerca. Nosotros lo conseguimos.

¿Cómo combatirá la aseguradora su reclamación?

Ya sea que procure la cobertura de responsabilidad del propietario del carruaje, una póliza agrícola o la cobertura de su propia aseguradora, puede esperar una estrategia conocida dirigida a los conductores involucrados en choques con animales:

• «Usted debería haberlo visto». El ajustador sostiene que cualquier conductor atento habría percibido el carruaje a tiempo, ignorando la física de la velocidad de aproximación, las cimas de las colinas y un vehículo sin luces.
• La velocidad y la distancia de seguimiento. Las aseguradoras se apoyan en la idea instintiva de que el vehículo de atrás siempre tiene la culpa —la misma presunción que emplean en casos de choques por alcance— incluso cuando la ley exigía que el carruaje estuviera señalizado y no lo estaba.
• El enfoque basado en la compasión. Las aseguradoras saben que los miembros del jurado sienten compasión por los ocupantes de los carruajes y los caballos, y ajustan sus ofertas a los conductores en consecuencia, apostando a que usted no las impugnará.
• Un acuerdo rápido por un monto bajo por daños materiales. Un cheque rápido por su vehículo, ofrecido antes incluso de que se diagnostiquen sus lesiones, acompañado de una renuncia a reclamaciones que pone fin a toda la reclamación.
• La declaración grabada. Una llamada temprana en la que le piden que calcule velocidades y distancias en la oscuridad, cálculos que después sirven como fundamento para atribuirle la culpa.
• La evasiva de que no hay cobertura. La afirmación de que el propietario del carruaje sencillamente no tiene una póliza aplicable, sin identificar nunca la cobertura familiar, agrícola o de póliza paraguas que en realidad podría responder.

Cada una de estas tácticas tiene respuesta, pero las respuestas dependen de las pruebas, razón por la cual la investigación que se describe a continuación comienza de inmediato.

La lista de pruebas que determina estos casos

La responsabilidad en los choques con carruajes se demuestra mediante hechos físicos, y la mayoría de ellos no perduran. Desde los primeros días después del choque, trabajamos para preservar:

• Fotografías y mediciones del lugar — marcas de frenado, zonas de escombros, el punto de impacto en relación con las cimas de colinas y curvas, el ancho del arcén y la posición en el carril.
• Audio del 911 y registros de despacho, que captan lo que las personas que llamaron realmente vieron en ese momento —incluidas descripciones de un carruaje sin luces o señalización— antes de que se consolide la versión de alguien. Nuestra publicación sobre las llamadas al 911 y los videos de cámaras corporales de la policía en casos de lesiones en Indiana explica cómo los obtenemos.
• El estado del equipo del carruaje — la presencia, ubicación y reflectividad del emblema SMV, el estado de los reflectores traseros exigidos por IC 9-19-6-12^[5] y si alguna linterna o luz de batería funcionaba, todo fotografiado antes de las reparaciones.
• Reconstrucción de la iluminación y la visibilidad — un estudio nocturno de la distancia de visibilidad en el mismo lugar, datos sobre la luna y el clima, y un análisis del alcance de los faros que muestre qué podía percibir realmente un conductor razonable y en qué momento.
• El registrador de datos de eventos de su vehículo, que documenta la velocidad, el frenado y la dirección durante los segundos anteriores al impacto y puede corroborar su relato de manera independiente.
• El informe del choque y las declaraciones de testigos, obtenidos cuando los recuerdos aún están frescos, además de cualquier grabación de cámaras de timbre, tablero o seguridad agrícola a lo largo del corredor.
• Documentación de cercas, puertas y pastizales en casos de animales sueltos, junto con los antecedentes de escapes anteriores aportados por vecinos y el control de animales.

¿Qué indemnización puede recuperar un conductor lesionado?

Chocar contra un animal de mil libras a la velocidad de circulación en carretera o un carruaje de madera es un suceso violento para las personas dentro del automóvil. La penetración en el parabrisas, el despliegue de las bolsas de aire y los impactos secundarios contra árboles o zanjas provocan lesiones en la cabeza, traumatismos en la columna cervical y lumbar, fracturas y laceraciones. La indemnización que un conductor lesionado puede recuperar conforme a la ley de Indiana incluye la atención médica de emergencia y seguimiento, el tratamiento futuro, los salarios perdidos y la disminución de la capacidad de generar ingresos, el dolor y sufrimiento, y el valor de reparación o pérdida total del vehículo. Cuando un choque resulta mortal, la reclamación de la familia se tramita conforme al marco de Indiana sobre muerte por negligencia.

La pregunta más difícil en los casos de carruajes normalmente no es la magnitud del daño, sino la fuente del pago. Muchos operadores de carruajes no tienen ningún seguro de responsabilidad, y la responsabilidad del propietario de un caballo puede estar cubierta por una póliza agrícola o de propietario de vivienda que nadie menciona. Es ahí donde su propia cobertura pasa a ser el eje de la reclamación: su cobertura de conductores sin seguro y con seguro insuficiente, la cobertura de pagos médicos y la cobertura contra choques pueden ser aplicables, y la ley de Indiana limita la manera en que su propia aseguradora puede tratarlo cuando estas coberturas se aplican. Identificamos todas las pólizas que podrían pagar —de responsabilidad, agrícolas, paraguas y de cobertura propia— antes de decidir dónde ejercer presión.

¿Dónde ocurren estos choques en el noreste de Indiana?

El noreste de Indiana alberga algunas de las comunidades Amish y Old Order más grandes del país, y el tránsito de carruajes de la región se concentra en varios corredores que conocemos bien. En el condado de LaGrange, los carruajes comparten US 20 y State Road 5 alrededor de Shipshewana y Topeka con intenso tránsito turístico y de camiones. En el condado de Elkhart, la comunidad de Nappanee pone carruajes en US 6, State Road 19 y State Road 13, el mismo tramo donde los choques por alcance contra carruajes aparecen en las noticias año tras año. En el condado de Adams, US 27 entre Berne y Geneva atraviesa directamente una zona de carruajes, y el condado de Allen tiene tránsito diario de carruajes alrededor de Grabill, Harlan y las carreteras del condado al noreste de Fort Wayne, además de las rutas de los condados de DeKalb y Noble.

Estas son carreteras rurales con límites de 55 mph, iluminación limitada, arcenes estrechos o inexistentes y pendientes onduladas, una geometría que produce precisamente los choques al rebasar y al girar a la izquierda descritos anteriormente, y que también genera reclamaciones graves por accidentes automovilísticos y accidentes de camión cuando los camiones de granos y semirremolques comparten los mismos carriles. Los casos de estos condados se tramitan desde nuestra oficina de Fort Wayne, y la competencia territorial, los jurados locales y las ordenanzas específicas de cada condado sobre carruajes influyen en la forma en que los valoramos y presentamos.

¿Cuánto tiempo tiene para presentar una reclamación?

El plazo general de prescripción de Indiana para lesiones personales, IC 34-11-2-4^[9], le concede dos años desde la fecha del choque para presentar una demanda, y las reclamaciones por daños materiales están sujetas al mismo plazo de dos años. Puede haber plazos más cortos dentro de un caso: si está involucrada la conducta de una entidad gubernamental —por ejemplo, la falta de una señal de advertencia o un derecho de vía obstruido en una carretera del condado—, la Ley de Reclamaciones por Agravios de Indiana exige un aviso por escrito mucho antes, en un plazo de tan solo 180 días conforme a IC 34-13-3-8^[10]. Las pólizas UM/UIM también incluyen sus propios requisitos contractuales de aviso. Los plazos relacionados con las pruebas son aún más cortos: se reparan los carruajes, se arreglan las cercas y las grabaciones del 911 se eliminan conforme a calendarios de retención medidos en meses. El plazo práctico para preparar un caso sólido se mide en semanas, no en años.

Preguntas frecuentes

¿Representan al propietario del caballo o carruaje, o al conductor?

Representamos al conductor del automóvil o camión. Ayudamos a los conductores de vehículos motorizados con sus lesiones, daños al vehículo, reclamaciones de seguros y cualquier reclamación que los ocupantes del carruaje o el propietario del animal presenten contra ellos. Si usted iba en el carruaje, no somos el bufete adecuado para su reclamación; pero si estaba al volante, esto es exactamente lo que hacemos.

¿Tengo automáticamente la culpa porque choqué contra algo más lento?

No. Indiana determina la culpa según el cuidado razonable de todas las partes conforme a su ley de culpa comparativa, IC 34-51-2^[11]. La culpa puede corresponder parcial o totalmente al operador del carruaje o al propietario del animal; por ejemplo, cuando un carruaje no tenía luces después del anochecer, carecía del emblema de vehículo de baja velocidad exigido por IC 9-21-9-2^[4], giró repentinamente a través de su carril o un caballo estaba suelto porque falló una cerca.

¿Todavía puedo obtener una indemnización si tuve parte de la culpa?

Por lo general, sí. Conforme a IC 34-51-2-6^[7], su indemnización se reduce según su porcentaje de culpa, y solo se le impide recuperar si su porcentaje supera el cincuenta por ciento. Un conductor a quien se atribuya un veinte por ciento de culpa por un choque nocturno contra un carruaje aún recupera el ochenta por ciento de la indemnización demostrada. Asegurar que el porcentaje que se le atribuya sea justo —y respaldado por las pruebas físicas en lugar de suposiciones— es una parte fundamental de nuestro trabajo.

¿Qué sucede si el propietario del carruaje o del animal no tiene seguro?

Esto es común, y por eso su propia póliza es importante. Su cobertura de conductores sin seguro y con seguro insuficiente, la cobertura de pagos médicos y la cobertura contra choques pueden aplicarse, y también podrían responder las pólizas agrícolas, de propietario de vivienda o complementarias que cubran al propietario del animal. Identificamos todas las pólizas que podrían pagar antes de que alguien le diga que «no hay cobertura».

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una reclamación?

Por lo general, dos años desde la fecha del choque conforme a IC 34-11-2-4^[9], pero la participación de una entidad gubernamental puede reducir el plazo de aviso a 180 días conforme a la Ley de Reclamaciones por Agravios de Indiana, y las pruebas clave desaparecen mucho más rápido de lo que vence cualquier plazo legal. Hable pronto con un abogado, aunque todavía esté decidiendo qué hacer.

Hable con un abogado de Fort Wayne sobre su choque con un caballo y carruaje — consulta gratuita

Si sufrió lesiones o su vehículo resultó dañado en un choque con un caballo o un carruaje tirado por caballos en cualquier lugar del noreste de Indiana, una consulta gratuita puede ayudarle a comprender sus opciones antes de dar una declaración o aceptar un cheque. Revisaremos lo sucedido, le explicaremos los plazos aplicables, le diremos con franqueza cómo se ve la cuestión de la culpa y le ayudaremos a decidir el siguiente paso, sin cobrarle honorarios a menos que obtengamos una recuperación para usted. Contacte a Delventhal Law Office hoy mismo.

Aviso legal: Esta página ofrece información general sobre la ley de Indiana y no constituye asesoramiento legal. Contactar a Delventhal Law Office no crea una relación abogado-cliente.