Usted había cruzado la mitad del paso peatonal en Calhoun y Jefferson cuando el conductor de la SUV plateada que giraba a la derecha no lo vio. Usted golpeó el cofre, rodó y terminó sobre el pavimento mirando una farola. Alguien llamó al 911. Una persona que presenció el accidente se arrodilló a su lado y le preguntó si podía sentir las piernas. Sí podía. Esa fue la única buena noticia del día.
Los atropellos de peatones no son accidentes automovilísticos comunes. Nuestra guía sobre abogados de accidentes de peatones explica los asuntos legales más amplios que estos casos pueden implicar. Cuando un vehículo de dos toneladas golpea un cuerpo humano desprotegido, produce un patrón de lesiones, una evolución de recuperación y un panorama de indemnización distintos a los de un choque entre automóviles. Este artículo explica las lesiones que aparecen con mayor frecuencia en los casos de peatones en Fort Wayne, lo que cada una significa para la recuperación y cómo la ley de Indiana determina la culpa cuando el peatón estaba dentro (o fuera) del paso peatonal. Puede usar nuestra calculadora de acuerdos por accidentes automovilísticos en Indiana para organizar los factores que pueden afectar el valor de una reclamación; es una herramienta educativa, no una promesa de ningún resultado.
Por qué las lesiones de peatones son diferentes
Un vehículo golpea a un peatón en dos fases. La primera fase ocurre cuando el parachoques o la parrilla hace contacto con la parte inferior del cuerpo, generalmente las rodillas, los muslos o la cadera. En la segunda fase, la parte superior del cuerpo gira sobre el cofre, el parabrisas o el pilar A. A menudo sigue una tercera fase: el cuerpo cae sobre el pavimento después de salir proyectado.
Cada fase produce un patrón de lesiones distinto. El impacto en la parte inferior del cuerpo causa fracturas de la tibia, el peroné, el fémur y la pelvis. El impacto contra el cofre causa lesiones en la cabeza, el cuello y los hombros. La caída sobre el pavimento causa fracturas adicionales, abrasiones por fricción y, con frecuencia, un segundo golpe en la cabeza. La gravedad de las lesiones aumenta marcadamente con la velocidad del vehículo: a 20 mph, la mayoría de los peatones atropellados sobreviven. A 40 mph, la tasa de supervivencia disminuye drásticamente.
En Fort Wayne y Allen County, los atropellos de peatones ocurren con mayor frecuencia en tres entornos: intersecciones del centro (Calhoun, Wayne, Berry), corredores comerciales con mucho tránsito (Lima Road, Coliseum Boulevard, Coldwater Road) y estacionamientos (donde los atropellos a baja velocidad aun causan lesiones graves porque habitualmente el vehículo derriba y pasa por encima de los peatones, en lugar de golpearlos y proyectarlos).
Lesiones cerebrales traumáticas
Las lesiones en la cabeza son la principal causa de muerte y discapacidad a largo plazo en los atropellos de peatones. Ocurren porque la cabeza rara vez está protegida y casi siempre es uno de los puntos de contacto (cofre, parabrisas, pavimento).
Conmoción cerebral
Es el extremo menos grave del espectro de las lesiones cerebrales traumáticas, pero calificarlo de «leve» puede llevar a engaño. Las conmociones cerebrales causan dolores de cabeza, sensibilidad a la luz, confusión, lagunas de memoria, irritabilidad, alteraciones del sueño y cambios emocionales que pueden durar de semanas a meses. El síndrome posconmocional está bien documentado y puede dar lugar a una indemnización en reclamaciones por lesiones.
Contusión y hemorragia
Una contusión en el propio cerebro, a menudo en el lugar donde ocurrió el impacto y en el lado opuesto, donde el cerebro rebotó contra el cráneo (el patrón de golpe y contragolpe). Las contusiones graves pueden causar inflamación y aumento de la presión intracraneal, y requerir una intervención quirúrgica.
Lesión axonal difusa
Las fuerzas de rotación desgarran las fibras nerviosas en todo el cerebro. Esta es una de las lesiones cerebrales traumáticas más graves y puede no aparecer claramente en las tomografías computarizadas iniciales. Los síntomas incluyen pérdida prolongada del conocimiento, coma y deficiencias cognitivas o motoras permanentes.
Lesiones penetrantes y abiertas
El cráneo se fractura y un objeto extraño entra en el tejido cerebral. Esta es la categoría menos común en los atropellos de peatones, pero la más catastrófica cuando ocurre.
Las reclamaciones por lesiones cerebrales traumáticas suelen implicar necesidades de atención de por vida, incluidas la rehabilitación cognitiva, la recapacitación vocacional, el equipo médico duradero y las modificaciones de la vivienda. Cuando la responsabilidad está clara, estos casos se valoran desde cientos de miles hasta varios millones de dólares.
Lesiones de la médula espinal y del cuello
El movimiento brusco de la cabeza y el torso durante el impacto, combinado con el golpe posterior contra el pavimento, lesiona con frecuencia las regiones cervical y torácica de la columna vertebral. Las consecuencias van desde distensiones de tejidos blandos hasta la sección completa de la médula espinal.
- Distensión y esguince cervical (latigazo cervical). Es común y a menudo se resuelve con fisioterapia en un plazo de tres a seis meses, pero las lesiones de los discos cervicales causadas por atropellos de peatones pueden ser mucho más graves que el mismo diagnóstico después de un choque por detrás.
- Hernia de disco. La fuerza del impacto puede empujar el material del disco contra el nervio espinal y producir dolor irradiado, entumecimiento y debilidad. El tratamiento abarca desde inyecciones epidurales hasta una discectomía o fusión vertebral.
- Fractura vertebral. Las fracturas por compresión de la columna torácica o lumbar son comunes cuando el cuerpo cae con fuerza. Algunas requieren un aparato ortopédico y otras, estabilización quirúrgica.
- Lesión de la médula espinal. El daño a la propia médula produce parálisis parcial o completa por debajo del nivel de la lesión. Las necesidades de atención de por vida de una víctima tetrapléjica o parapléjica son considerables, y las reclamaciones deben incluir los costos médicos, de equipo, de asistencia personal y de modificación de la vivienda durante toda su expectativa de vida.
Fracturas, lesiones por aplastamiento y amputación
Las fracturas de huesos ocurren en casi todos los atropellos de peatones. El impacto del parachoques a la altura de una persona de pie fractura las extremidades inferiores. Los impactos contra el cofre y el pavimento fracturan los brazos, las costillas y el cráneo.
Las fracturas más comunes incluyen:
- Tibia y peroné (parte inferior de la pierna) por el impacto del parachoques
- Fémur (muslo) por el impacto de un parachoques más alto, a menudo de una camioneta o una SUV
- Pelvis por el impacto directo o porque el cuerpo se dobla sobre el cofre
- Articulación de la cadera, con frecuencia en peatones de edad avanzada y a menudo con necesidad de cirugía
- Tobillo y pie, especialmente en impactos oblicuos o de refilón
- Muñeca y antebrazo, cuando el peatón levanta un brazo o intenta amortiguar la caída
- Costillas, a menudo varias y, en ocasiones, con tórax inestable, lo cual puede perforar los pulmones
- Cráneo, con lesión cerebral asociada
Las lesiones por aplastamiento ocurren cuando una parte del cuerpo queda atrapada o una rueda pasa por encima de ella. Estas lesiones causan síndrome compartimental, daños graves en los tejidos blandos y, a veces, amputación. Los peatones golpeados y arrastrados o arrollados a baja velocidad en estacionamientos corren un riesgo especial.
La amputación, aunque poco común, ocurre en atropellos de peatones a alta velocidad y en accidentes de peatones con vehículos comerciales. El panorama de la indemnización incluye las prótesis, su reemplazo y mantenimiento de por vida, las consecuencias vocacionales y considerables daños no económicos.
Lesiones de órganos internos y tejidos blandos
El pecho y el abdomen reciben una fuerza considerable en un atropello de peatón. Las lesiones de órganos internos son comunes y, a veces, no se detectan al principio porque no son visibles externamente.
Las lesiones internas comunes incluyen:
- Laceraciones del bazo y el hígado, que a menudo requieren cirugía exploratoria
- Contusión renal
- Perforación intestinal, que puede provocar sepsis si no se detecta
- Contusión pulmonar y neumotórax (colapso pulmonar)
- Hemorragia interna por desgarro de vasos sanguíneos
Las lesiones de tejidos blandos (laceraciones, abrasiones, contusiones, esguinces y distensiones) acompañan a casi todos los atropellos de peatones. Las abrasiones por el deslizamiento sobre el pavimento son dolorosas, propensas a infecciones y, en casos graves, requieren con frecuencia injertos de piel. En Indiana, las cicatrices causadas por estas lesiones pueden dar lugar a una indemnización, tanto por el costo médico de corregirlas como por la desfiguración en sí.
Lesiones emocionales y psicológicas
Sobrevivir al atropello de un peatón es una experiencia cercana a la muerte. El estrés postraumático, la ansiedad, la depresión y el miedo persistente al tránsito están bien documentados en la literatura sobre atropellos de peatones y pueden dar lugar a una indemnización en Indiana.
Los síntomas que se informan habitualmente incluyen recuerdos intrusivos del momento del impacto, evitar intersecciones o el tránsito vehicular, hipervigilancia al cruzar calles, alteraciones del sueño y depresión relacionada con la recuperación física y las limitaciones en el estilo de vida. Muchas personas que sobreviven a un atropello no pueden volver a desplazarse a pie, andar en bicicleta o correr durante meses o años después del suceso.
Las aseguradoras tienden a restar importancia a estos daños porque no aparecen en los estudios por imágenes. La ley de Indiana no lo hace. Los expedientes de tratamiento de salud mental, las evaluaciones de terapeutas y la documentación del médico tratante sobre el componente psicológico de la recuperación son admisibles y deben formar parte de la presentación de la indemnización.
Culpa y negligencia comparativa en casos de peatones en Indiana
Indiana aplica la culpa comparativa modificada conforme a IC § 34-51-2-6[2]. Un peatón que tenga el 50% o menos de la culpa del accidente puede obtener una indemnización, reducida según su porcentaje de culpa. Un peatón que tenga el 51% o más de la culpa no recibe nada.
Las aseguradoras lo saben y habitualmente sostienen que el peatón tuvo la culpa. Las defensas comunes incluyen:
- Cruzar fuera del paso peatonal. Cruzar fuera de un paso peatonal. Los conductores de Indiana siguen teniendo el deber de cuidado razonable; un peatón que cruza fuera del paso peatonal no queda automáticamente impedido de recibir una indemnización.
- Caminar distraído. Tener el teléfono en la mano al momento de cruzar. A las aseguradoras les encanta esta defensa; por lo general, los jurados no la ven con buenos ojos cuando el conductor circulaba con exceso de velocidad o no respetó una señal.
- Cruzar contra la señal. Caminar cuando la señal indica «Don't Walk». A menudo puede defenderse cuando el peatón ya había entrado en la intersección con la luz verde.
- Visibilidad. Usar ropa oscura por la noche. Los conductores siguen teniendo el deber de usar los faros y reducir la velocidad cuando la visibilidad es limitada.
En cada una de estas situaciones, el conductor casi siempre tiene parte de la culpa y, a menudo, la mayor parte. El caso no está perdido por lo que diga la aseguradora en su primera llamada telefónica.
Cómo maneja Delventhal Law Office los casos de atropellos de peatones
En los casos de peatones, obtienen mejores resultados los abogados que los tratan como casos de lesiones graves desde la primera llamada. El relato médico es extenso, la disputa sobre la culpa comparativa es intensa y las aseguradoras actúan con rapidez para limitar su exposición.
Durante la primera semana, enviamos cartas de preservación de pruebas a la aseguradora del conductor, al propietario del vehículo y, cuando corresponda, a la empresa de transporte o plataforma de viajes compartidos. Obtenemos el audio de la llamada al 911, las imágenes de la cámara corporal del agente que respondió y cualquier grabación de cámaras cercanas de negocios o de tránsito antes de que se sobrescriba. Trabajamos con los médicos tratantes para presentar un panorama completo de la indemnización, incluida la evaluación cognitiva, neurológica y psicológica a largo plazo.
Chad maneja directamente cada expediente de atropello de peatón. Miembro del Colegio de Abogados de Indiana, admitido en 2008. Reclamaciones en Fort Wayne, Allen County, DeKalb, Whitley, Adams, Wells, Huntington, Noble, Elkhart y Kosciusko County. Su caso no pasa por manos de asistentes legales; el mismo abogado desde la primera llamada hasta recibir el cheque del acuerdo.
Preguntas frecuentes sobre lesiones por atropellos de peatones en Indiana
No estaba en un paso peatonal cuando me atropellaron. ¿Aun puedo obtener una indemnización?
Probablemente sí. Indiana aplica la culpa comparativa; usted puede obtener una indemnización siempre que su porcentaje de culpa sea del 50% o menos. Los conductores tienen el deber de cuidado razonable incluso cuando un peatón cruza fuera del paso peatonal, en particular si el conductor circulaba con exceso de velocidad, estaba distraído o actuó con negligencia de alguna otra manera.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una reclamación por el atropello de un peatón?
Dos años desde la fecha del accidente conforme a IC § 34-11-2-4[1]. Si estuvo involucrado un vehículo de una ciudad o un condado, usted solo tiene 180 días para entregar un aviso de reclamación por agravio conforme a IC § 34-13-3-8[3].
¿Qué sucede si me atropelló un conductor sin seguro?
La cobertura de conductores sin seguro de su propia póliza de automóvil suele aplicarse a los atropellos de peatones, porque la mayoría de las coberturas UM de Indiana lo protegen ya sea que estuviera conduciendo, viajando como pasajero o caminando. Revise la póliza o pida que un abogado la examine.
¿Puedo obtener una indemnización únicamente por trauma emocional?
Por lo general, el trauma emocional puede dar lugar a una indemnización cuando está relacionado con una lesión física causada por el mismo suceso. Las reclamaciones exclusivamente por angustia emocional y sin lesión física tienen un alcance más limitado en Indiana, pero los atropellos de peatones casi siempre implican una lesión física que sustenta la reclamación psicológica.
¿Qué sucede si atropellaron a mi hijo?
Indiana suspende el plazo de prescripción para los menores conforme a IC § 34-11-6-1[4]. El plazo de dos años no comienza hasta que el menor cumple 18 años. Dicho esto, las pruebas se deterioran rápidamente; consérvelas cuanto antes.
¿Lo atropelló un vehículo en Fort Wayne? Hable con un abogado antes de hablar con la aseguradora
La primera llamada de la aseguradora después del atropello de un peatón es cordial. La segunda no lo es. Entre ambas, habrá creado un expediente de culpa comparativa usando su propia declaración y sus redes sociales. No le dé ese material.
Si usted o un ser querido fue atropellado por un vehículo en cualquier lugar de Allen County, DeKalb County, Whitley County, Adams County o Indiana, hable con Delventhal Law Office. La consulta es gratuita y sin obligación, y hablará directamente con Chad. Llame al (260) 484-6655 o comuníquese con nosotros en línea para programar una evaluación gratuita del caso.
Hable con un abogado de accidentes automovilísticos de Fort Wayne. Las aseguradoras cuentan con que las víctimas de accidentes manejen solas sus reclamaciones. Nuestros abogados de accidentes automovilísticos de Fort Wayne equilibran las condiciones — localmente, ante los tribunales de Allen County cuando la aseguradora se niega a pagar una cantidad justa.
