Uno de los temores más comunes de las personas lesionadas es sencillo: «Si contrato a un abogado o presento una demanda, ¿tendré que ir a la corte?». Ese temor es comprensible. La mayoría de las personas nunca han estado en una sala de un tribunal civil, nunca han dado testimonio ni se han sentado frente a un abogado defensor de una aseguradora.
La respuesta es más tranquilizadora de lo que muchas personas esperan. Una demanda por lesiones personales no es lo mismo que un juicio. Presentar una demanda inicia un proceso legal formal, pero ese proceso tiene varias etapas en las que los casos aún pueden llegar a un acuerdo. Lo importante es saber qué significa cada etapa, cuándo podría ser necesaria su participación y por qué a veces es necesario presentar una demanda, incluso cuando todos esperan evitar un juicio.
Puntos clave
- Una demanda no es lo mismo que un juicio. Una demanda inicia el proceso judicial; el juicio es solo uno de los posibles desenlaces.
- Muchos casos llegan a un acuerdo antes del juicio. El acuerdo puede alcanzarse antes de presentar la demanda, durante el descubrimiento de pruebas, en la mediación, después de intercambiar pruebas importantes o incluso poco antes del juicio.
- Es posible que usted aun así tenga que participar. Aunque el caso nunca llegue a juicio, quizá deba responder preguntas por escrito, ayudar a reunir documentos, asistir a una declaración jurada o participar en una mediación.
- Presentar una demanda puede ser necesario para proteger el plazo. En Indiana, esperar demasiado puede poner en riesgo la reclamación, aunque las negociaciones estén en curso.
- El objetivo es prepararse, no alarmarse. Si resulta necesario intervenir en el proceso judicial, su abogado debe explicarle lo que sucede antes de pedirle que comparezca o testifique.
Presentar una demanda es distinto de ir a juicio
En Indiana, una acción civil generalmente comienza al presentar una demanda ante el tribunal, pagar la tarifa de presentación u obtener una exención de esa tarifa, y proporcionar la citación y la demanda necesarias para la notificación formal. Esa regla básica aparece en la Regla Procesal 3 de Indiana[1].
Esa presentación no significa que mañana se seleccionará un jurado. Significa que la reclamación ha pasado de una negociación con la aseguradora al sistema judicial formal. Se debe notificar formalmente al demandado, la defensa responde y el caso avanza mediante los escritos procesales, la programación, el descubrimiento de pruebas y, con frecuencia, las conversaciones para llegar a un acuerdo. Usted puede usar nuestra calculadora de acuerdos por accidentes automovilísticos en Indiana para organizar los factores que podrían afectar el valor de una reclamación; es una herramienta educativa, no una promesa de ningún resultado.
Considere la presentación de una demanda como abrir la puerta del tribunal. El juicio solo ocurre si el caso no puede resolverse mediante los pasos previos.
¿Por qué presentar una demanda si aún es posible llegar a un acuerdo?
A veces se presenta una demanda porque la aseguradora niega la responsabilidad, subestima la lesión, se demora demasiado, cuestiona la relación causal médica o se niega a hacer una oferta razonable. A veces se presenta porque se acerca un plazo y es necesario preservar la reclamación.
La presentación también puede aportar estructura. Establece plazos para ambas partes, exige el intercambio de pruebas y permite que el abogado utilice herramientas formales de descubrimiento de pruebas. Eso puede impulsar una reclamación estancada. Si usted aún está decidiendo si tiene sentido presentar una reclamación o una demanda, nuestra guía sobre si vale la pena demandar por lesiones personales en Indiana explica los factores más amplios que intervienen en esa decisión.
El punto clave es este: presentar una demanda no significa que cesen las conversaciones para llegar a un acuerdo. En muchos casos, la presentación es lo que finalmente genera la presión y la información suficientes para que se produzcan conversaciones productivas sobre un acuerdo.
Lo que quizá tenga que hacer si se presenta una demanda
Aunque el caso nunca llegue a juicio, es posible que se necesite su participación. Eso no significa que usted estará solo en una sala del tribunal. Por lo general, significa ayudar a su abogado a responder preguntas y preparar las pruebas.
Entre las responsabilidades comunes del cliente se encuentran:
- Responder al descubrimiento de pruebas por escrito. Quizá deba responder interrogatorios, identificar a sus proveedores médicos, describir sus lesiones, enumerar los salarios perdidos y confirmar reclamaciones o afecciones anteriores.
- Proporcionar documentos. Quizá sea necesario reunir o revisar expedientes médicos, facturas, registros salariales, fotografías, cartas de aseguradoras y otros documentos.
- Asistir a una declaración jurada. Una declaración jurada es un testimonio bajo juramento, normalmente en una sala de conferencias, donde el abogado defensor hace preguntas y un taquígrafo judicial registra las respuestas.
- Participar en una mediación. Muchos casos pasan por una mediación, en la que un mediador neutral ayuda a las partes a conversar sobre un acuerdo.
- Prepararse para audiencias o para el juicio, si es necesario. Algunos casos requieren comparecencias ante la corte, pero su abogado debe decirle qué se requiere y por qué.
La Regla Procesal 26 de Indiana describe métodos de descubrimiento de pruebas, como las declaraciones juradas, los interrogatorios por escrito, la producción de documentos, los exámenes y las solicitudes de admisión. Con frecuencia, el caso se vuelve más claro durante el descubrimiento de pruebas porque ambas partes deben intercambiar información pertinente para la reclamación o la defensa. Consulte la Regla Procesal 26 de Indiana[2].
¿Una declaración jurada significa que iré a juicio?
No. Una declaración jurada no significa que el caso definitivamente irá a juicio. Significa que la defensa está obteniendo testimonio bajo juramento como parte del descubrimiento de pruebas. Para muchas personas lesionadas, la declaración jurada es la parte más formal del caso que llegan a experimentar.
Una declaración jurada normalmente no se lleva a cabo en una sala del tribunal. A menudo se realiza en una sala de conferencias o mediante procedimientos remotos acordados. El abogado defensor hace preguntas sobre el accidente, las lesiones, el tratamiento, los antecedentes laborales, los problemas médicos anteriores, las limitaciones cotidianas y la indemnización. Su abogado lo acompaña, puede formular objeciones cuando corresponda y debe prepararle con anticipación.
El objetivo no es memorizar un guion. El objetivo es decir la verdad, escuchar atentamente, evitar hacer conjeturas y asegurarse de que el registro refleje con precisión lo que ocurrió y cómo las lesiones afectaron su vida.
La mediación suele realizarse antes del juicio
La mediación es una de las principales razones por las que muchas demandas llegan a un acuerdo antes del juicio. Las partes, los abogados, los representantes de las aseguradoras y un mediador neutral analizan la disputa e intentan alcanzar una resolución. La mediación no es un juicio y el mediador no decide quién gana.
La Regla Procesal 16 de Indiana reconoce expresamente que en las conferencias previas al juicio puede considerarse la conveniencia de utilizar métodos alternativos de resolución de disputas. La regla también aborda procedimientos previos al juicio que delimitan las cuestiones, permiten intercambiar información sobre los testigos y organizan el caso antes del juicio. Consulte la Regla Procesal 16 de Indiana[3].
Si desea examinar esa etapa con más detalle, ya la explicamos en qué esperar de la mediación en un caso de lesiones personales en Indiana. El punto de este artículo es más sencillo: la mediación es una de las principales formas en que una demanda ya presentada todavía puede resolverse sin un juicio.
¿Cuándo podría tener que comparecer realmente ante la corte?
Quizá deba comparecer ante la corte si el juez programa una audiencia que requiere su presencia, si el caso llega a juicio o si se necesita su testimonio sobre una cuestión particular. Los abogados se encargan de muchas audiencias rutinarias de programación o de cuestiones legales sin que el cliente tenga que estar presente, pero eso depende del caso y de la orden del tribunal.
Si el juicio resulta necesario, su abogado debe prepararle con suficiente anticipación. La preparación para el juicio puede incluir revisar expedientes médicos, fotografías, testimonios de declaraciones juradas, las preguntas previstas, el procedimiento en la sala y los temas centrales del caso. El objetivo no es hacer que la corte parezca informal, sino hacer que el proceso sea comprensible.
Algunos casos necesitan un juicio porque la aseguradora se niega a aceptar la responsabilidad, las partes discrepan considerablemente sobre la causa de las lesiones, la indemnización reclamada es considerable o las ofertas de acuerdo no reflejan las pruebas. Sin embargo, el juicio no es automático solo porque se haya presentado la demanda.
Reclamación, demanda y juicio: la diferencia práctica
Estas tres palabras suelen usarse como si significaran lo mismo, pero son distintas:
- Reclamación ante la aseguradora: El proceso extrajudicial de presentar la reclamación por lesiones ante una aseguradora e intentar resolverla mediante una negociación.
- Demanda: Un caso judicial formal que comienza con la presentación de una demanda. Establece plazos, derechos de descubrimiento de pruebas y supervisión judicial.
- Juicio: La presentación formal de pruebas ante un juez o un jurado cuando las partes no pueden resolver el caso.
Usted puede tener una reclamación sin una demanda. Puede tener una demanda sin un juicio. Y puede prepararse para el juicio mientras sigue intentando resolver el caso responsablemente mediante un acuerdo.
Cómo ayuda un abogado a reducir el temor a la corte
Un buen abogado de lesiones personales hace más que presentar documentos. El abogado debe explicarle en qué etapa se encuentra el caso, cuál es su función, qué es opcional, qué se exige y qué puede esperar antes de cualquier declaración jurada, mediación, audiencia o juicio.
Esa orientación es importante porque el temor puede presionar a las personas lesionadas para que acepten demasiado poco. Si una aseguradora sabe que a usted le aterra ir a la corte, podría recurrir a demoras u ofertas bajas para comprobar si se dará por vencido. Comprender el proceso le ayuda a tomar decisiones basadas en las pruebas, no en el temor.
Si su pregunta más amplia es si debe obtener asesoramiento legal antes de tratar con la aseguradora, lea ¿debo presentar primero una reclamación o contratar a un abogado? Si le preocupa el dinero, consulte cómo pueden las personas lesionadas pagar los servicios de un abogado de lesiones en Indiana.
Preguntas frecuentes
Si presento una demanda por lesiones personales, ¿tengo que ir a la corte?
No siempre. Presentar una demanda inicia el proceso judicial formal, pero muchos casos se resuelven antes del juicio. Según el caso, es posible que aun así deba participar en el descubrimiento de pruebas, una declaración jurada, una mediación o una audiencia obligatoria.
¿Presentar una demanda significa que habrá un juicio?
No. El juicio es solo uno de los posibles resultados. Muchas demandas llegan a un acuerdo después de intercambiar pruebas, después de las declaraciones juradas, durante la mediación o antes de la fecha programada para el juicio.
¿Una declaración jurada se lleva a cabo en una sala del tribunal?
Por lo general, no. Una declaración jurada suele realizarse en una sala de conferencias u otro lugar acordado, con los abogados y un taquígrafo judicial. Es un testimonio bajo juramento, por lo que la preparación es importante, pero es diferente de testificar en un juicio.
¿La mediación es lo mismo que ir a la corte?
No. La mediación es un proceso para llegar a un acuerdo con la ayuda de un mediador neutral. El mediador no decide el caso como lo harían un juez o un jurado. La mediación se utiliza con frecuencia para resolver casos antes del juicio.
¿Puede mi caso llegar a un acuerdo después de que se presente una demanda?
Sí. Se puede llegar a un acuerdo en muchos momentos después de la presentación, incluso durante el descubrimiento de pruebas, después de las declaraciones juradas, durante la mediación, después de las mociones o poco antes del juicio. Presentar una demanda no pone fin a la negociación.
Conozca el proceso antes de dejar que el temor decida por usted
Si el temor a la corte es la razón principal por la que usted duda, pida que le expliquen el proceso antes de tomar una decisión. Quizá nunca tenga que testificar en un juicio, pero debe comprender qué podría ocurrir y cuál sería su función si fuera necesario presentar el caso.
Delventhal Law Office ayuda a las personas lesionadas en Fort Wayne y en todo Indiana a comprender las reclamaciones ante aseguradoras, las demandas, la mediación y el riesgo de ir a juicio. Puede obtener más información sobre nuestra práctica de lesiones personales en Indiana o solicitar una consulta gratuita.
Este artículo ofrece información general sobre las leyes de Indiana y no constituye asesoramiento legal. Leerlo no crea una relación abogado-cliente, y comunicarse con nosotros tampoco la crea. Si se comunica con nosotros sobre una posible reclamación, la Regla 1.18 de las Reglas de Conducta Profesional de Indiana nos exige mantener la confidencialidad de lo que usted nos diga, independientemente de que aceptemos o no el caso; sin embargo, no envíe documentos ni hechos detallados hasta que hayamos acordado por escrito representarle. Para obtener asesoramiento sobre su situación específica, hable con un abogado calificado de Indiana.
