Si sufrió lesiones en un accidente, el dinero puede ser la primera razón por la que dude en llamar a un abogado. Es posible que ya tenga que lidiar con facturas médicas, ausencias del trabajo, reparaciones del automóvil, llamadas de la aseguradora y la incertidumbre sobre cuánto tardará su recuperación. La idea de sumar una factura de abogado a todo eso puede parecer imposible. Puede usar nuestra calculadora de acuerdos por accidentes automovilísticos en Indiana para organizar los factores que pueden afectar el valor de una reclamación; es una herramienta educativa, no una promesa de ningún resultado.
La buena noticia es que la representación en casos de lesiones personales normalmente no funciona como contratar a un abogado por hora para una disputa comercial o un divorcio. En la mayoría de los casos de lesiones en Indiana, al abogado se le paga de la recuperación, no mediante un anticipo. Esta guía explica cómo funciona, qué preguntas debe hacer antes de firmar y por qué «no puedo pagar un abogado» no debe ser lo que le impida obtener respuestas.
Puntos clave
- La mayoría de los casos de lesiones personales se manejan con honorarios de contingencia. Por lo general, los honorarios del abogado son un porcentaje del acuerdo o de la sentencia, no una factura por hora.
- Usted no debería tener que adivinar cuáles son los honorarios. La Regla 1.5 de Conducta Profesional de Indiana establece que un acuerdo de honorarios de contingencia debe constar por escrito, estar firmado por el cliente y explicar cómo se calculan los honorarios y los gastos.
- Los costos del caso son distintos de los honorarios del abogado. Los costos de presentación, los expedientes, las evaluaciones de expertos, las declaraciones juradas y los gastos del litigio pueden manejarse por separado, según el acuerdo.
- Una consulta gratuita no equivale a contratar al bufete. Le permite entender si podría tener una reclamación, qué problemas requieren atención y si una relación abogado-cliente tiene sentido.
- La verdadera pregunta no es solo «¿Puedo pagar un abogado?» También es «¿Puedo permitirme manejar esta reclamación por mi cuenta antes de entender los asuntos relacionados con el seguro, las facturas médicas, los gravámenes, los plazos y la culpa?»
Por qué los abogados de lesiones personales suelen usar honorarios de contingencia
Los honorarios de contingencia permiten que una persona lesionada siga adelante con una reclamación sin pagar honorarios de abogado por hora mientras avanza el caso. En lugar de enviar facturas mensuales, los honorarios del abogado dependen del resultado. Si hay una recuperación, los honorarios se deducen de ella conforme al acuerdo escrito.
Este arreglo existe por una razón práctica: muchas personas lesionadas necesitan ayuda precisamente cuando tienen menos flexibilidad económica. Es posible que no estén trabajando, esperen prestaciones salariales, paguen deducibles, enfrenten problemas con un automóvil de alquiler o traten de continuar su tratamiento. Los honorarios de contingencia pueden hacer que la ayuda legal sea accesible cuando tener que pagar un anticipo y honorarios por hora impediría contratarla.
Esto también significa que el acuerdo de honorarios es importante. Usted debe entender el porcentaje, si este cambia cuando se presenta una demanda, qué gastos pueden deducirse y cómo se mostrará el desembolso final.
Lo que establece la regla de Indiana sobre honorarios respecto de los acuerdos de contingencia
Las reglas de conducta profesional de Indiana exigen claridad en cuanto a los honorarios. Conforme a la Regla 1.5 de Conducta Profesional de Indiana[1], un abogado no puede cobrar honorarios ni gastos irrazonables. En el caso de honorarios de contingencia, el acuerdo debe constar por escrito y estar firmado por el cliente.
La Regla 1.5 también establece que el acuerdo escrito debe indicar el método para determinar los honorarios, incluido el porcentaje o los porcentajes aplicables en caso de acuerdo, juicio o apelación. Debe explicar los gastos del litigio y otros gastos que se deducirán de la recuperación, si se deducen antes o después de calcular los honorarios y qué gastos podrían ser responsabilidad del cliente, independientemente de que este sea o no la parte vencedora.
Dicho de manera sencilla: los honorarios no deben ser un misterio. Antes de contratar a un abogado, usted debe saber cómo se hacen los cálculos.
Honorarios del abogado frente a costos del caso: ¿cuál es la diferencia?
Los honorarios del abogado son el pago por el trabajo legal. Los costos del caso son los gastos necesarios para investigar, preparar, negociar o litigar la reclamación.
Según el caso, los costos pueden incluir:
- informes del choque o materiales de la investigación;
- expedientes médicos y registros de facturación;
- costos de presentación si es necesario presentar una demanda;
- costos de notificación procesal;
- transcripciones de declaraciones juradas;
- honorarios de testigos expertos o por evaluaciones médicas;
- honorarios de mediación; y
- elementos probatorios para el juicio o materiales demostrativos.
No todos los casos tienen todos estos costos. Una reclamación sencilla puede tener gastos relativamente limitados. Un caso disputado por lesiones graves puede exigir más. Lo importante es preguntar cómo se adelantan los costos, cómo se reembolsan y cómo afectan la cantidad neta que recibe el cliente.
Por eso también debe tener cuidado al comparar abogados basándose únicamente en el porcentaje de sus honorarios. El acuerdo de honorarios forma parte de la decisión, pero también importan la comunicación, la experiencia, la estrategia del caso, la preparación para litigar y si el bufete explica claramente los aspectos económicos.
¿Qué sucede si no hay recuperación?
Esta es una de las primeras preguntas que una persona lesionada debe hacer durante la consulta. Los distintos acuerdos pueden manejar los gastos de distintas maneras, y la Regla 1.5 exige específicamente que el acuerdo informe al cliente de cualquier gasto por el cual será responsable, independientemente de que sea o no la parte vencedora.
Pregunte directamente:
- Si no hay un acuerdo ni una sentencia, ¿debo pagar honorarios de abogado?
- Si no hay recuperación, ¿debo pagar los gastos del caso?
- ¿Los costos se deducen antes o después de calcular los honorarios del abogado?
- ¿Cambia el porcentaje de los honorarios si se inicia un litigio?
- ¿Recibiré un estado de cuenta final por escrito que muestre el acuerdo, los honorarios, los costos, los gravámenes y la cantidad neta?
Una buena consulta debe permitirle salir mejor informado, no más confundido.
Por qué esperar debido al costo puede perjudicar la reclamación
Algunas personas tardan en llamar porque suponen que no pueden pagar la ayuda. El riesgo es que aspectos importantes de la reclamación pueden estar avanzando antes de que entiendan las consecuencias.
Los ajustadores de seguros pueden pedir desde el principio declaraciones grabadas o autorizaciones médicas amplias. Las pruebas pueden desaparecer. Los recuerdos de los testigos se desvanecen. Los vehículos se reparan o se declaran pérdida total. Las grabaciones de vigilancia pueden sobrescribirse. Las facturas médicas pueden enviarse a cobranza. El seguro médico, MedPay, los gravámenes hospitalarios, Medicare, Medicaid u otras cuestiones de reembolso pueden afectar el acuerdo final.
Si no está seguro de necesitar ayuda, comience con la pregunta que abordamos en nuestra guía: Sufrí lesiones en un choque automovilístico en Fort Wayne: ¿necesito un abogado? Si se pregunta si el caso tiene suficiente magnitud como para seguir adelante, nuestro artículo sobre si vale la pena presentar una demanda por lesiones personales en Indiana puede ayudarle a plantear la decisión.
Es posible que no necesite un abogado para cada accidente
No todos los choques ni todas las reclamaciones por lesiones requieren un abogado. Si no hay lesiones, ausencias del trabajo ni disputa sobre la culpa, y solo existen daños materiales menores, es posible que usted pueda manejar por su cuenta el proceso con la aseguradora.
Sin embargo, debe considerar seriamente al menos una consulta si:
- sufrió lesiones y necesitó atención médica;
- los síntomas continúan o empeoran;
- faltó al trabajo o podría faltar en el futuro;
- la culpa está en disputa;
- el otro conductor no tenía seguro o solo contaba con la cobertura mínima;
- un ajustador quiere una declaración grabada o una autorización médica;
- la aseguradora hizo una oferta rápida antes de que terminara el tratamiento;
- hay gravámenes, asuntos relacionados con Medicare/Medicaid o facturas médicas sin pagar;
- está involucrado un menor, un peatón, un ciclista, un motociclista o un vehículo comercial; o
- se le culpa a usted de parte del accidente.
Para obtener información sobre cuándo actuar, consulte nuestra guía sobre si debe presentar primero una reclamación o contratar a un abogado. Con frecuencia, la respuesta más segura es: informe lo que deba informarse, pero obtenga asesoramiento antes de dar declaraciones detalladas, firmar liberaciones o aceptar dinero.
Qué debe abarcar una consulta gratuita
Una consulta no es solo una llamada de ventas. Debe ayudarle a entender los distintos elementos de su reclamación.
Algunas preguntas útiles para la consulta son:
- ¿Quién parece tener la culpa y qué pruebas faltan?
- ¿Qué cobertura de seguro podría corresponder?
- ¿Cómo deben manejarse las facturas médicas mientras la reclamación está pendiente?
- ¿Qué plazos debo conocer?
- ¿Debo dar una declaración grabada?
- ¿Qué debo hacer si los síntomas continúan?
- ¿Cómo se manejan los honorarios del abogado y los costos del caso?
- ¿Qué sucede si no se llega a un acuerdo y es necesario presentar una demanda?
No necesita tener toda la documentación en perfecto orden antes de llamar. Si tiene el informe del choque, fotografías, cartas de la aseguradora, documentos médicos de alta o la información de contacto del ajustador, estos pueden ser útiles. Si no los tiene, el abogado normalmente puede decirle qué es importante y qué puede obtenerse después.
Cómo suele distribuirse el dinero de un acuerdo
Cada caso es distinto, pero un acuerdo por lesiones personales suele tener varios elementos. Antes de desembolsar el dinero, es posible que el bufete deba abordar:
- la cantidad bruta del acuerdo;
- los honorarios del abogado conforme al acuerdo escrito;
- los costos reembolsables del caso;
- las facturas o los saldos médicos;
- las reclamaciones de reembolso del seguro médico;
- los gravámenes hospitalarios o de proveedores;
- los asuntos relacionados con gravámenes de Medicare, Medicaid, ERISA u otros, cuando correspondan; y
- la cantidad neta para el cliente.
Esta es una de las razones por las que el valor del acuerdo no es solo la cifra bruta. Explicamos los factores generales del valor en cuánto podría valer un acuerdo por accidente automovilístico en Indiana y el aspecto de las facturas médicas en quién paga las facturas médicas después de un accidente automovilístico en Indiana.
Señales de alerta antes de contratar a cualquier abogado de lesiones personales
Antes de firmar, deténgase si no logra obtener respuestas claras a preguntas básicas sobre los honorarios. Algunas señales de alerta son:
- explicaciones imprecisas del porcentaje de los honorarios;
- la ausencia de un acuerdo escrito de honorarios de contingencia;
- respuestas poco claras sobre los costos del litigio;
- presión para firmar antes de que se respondan sus preguntas;
- promesas que parecen demasiado categóricas respecto del resultado;
- mala comunicación desde el principio; o
- ninguna explicación de cómo las facturas médicas y los gravámenes pueden afectar la recuperación neta.
Ningún abogado debe afirmar que un resultado específico es seguro. Lo que sí puede hacer es explicar el proceso, investigar la reclamación, identificar los riesgos, comunicarse claramente y ayudarle a tomar decisiones informadas.
Preguntas frecuentes
¿Tengo que pagar por adelantado para contratar a un abogado de lesiones personales?
Por lo general, no. La mayoría de los abogados de lesiones personales manejan los casos de accidentes con honorarios de contingencia, lo que significa que los honorarios se pagan de la recuperación si se obtiene dinero para el cliente. Aun así, debe leer cuidadosamente el acuerdo escrito de honorarios para entender los honorarios, los costos y qué sucede si no hay recuperación.
¿Qué porcentaje cobra un abogado de lesiones personales?
Depende del acuerdo escrito y del tipo de caso. Algunos acuerdos aplican un porcentaje si el caso se resuelve antes del litigio y otro si se requiere una demanda, un juicio o una apelación. La Regla 1.5 de Conducta Profesional de Indiana exige que el acuerdo de honorarios de contingencia explique el porcentaje o los porcentajes aplicables.
¿Los costos del caso son lo mismo que los honorarios del abogado?
No. Los honorarios del abogado pagan el trabajo legal. Los costos del caso son gastos como los expedientes, los costos de presentación, las declaraciones juradas, las evaluaciones de expertos o la mediación. El acuerdo debe explicar qué costos pueden deducirse, si se deducen antes o después de los honorarios y si el cliente podría adeudar algún gasto cuando no haya recuperación.
¿Una consulta gratuita es realmente gratuita?
Una consulta gratuita no debe generar una factura por hora por preguntar sobre su caso. Es una oportunidad para entender si podría tener una reclamación y si el bufete podría ayudarle. Para contratar al bufete se requiere un acuerdo abogado-cliente por separado.
¿Puedo pagar un abogado si no estoy trabajando después de un accidente?
Precisamente para eso existe la representación con honorarios de contingencia. Si no está trabajando, recibe tratamiento o enfrenta facturas médicas, aun podría contratar a un abogado de lesiones personales sin pagar por adelantado un anticipo por servicios cobrados por hora. La clave es hacer preguntas claras sobre el acuerdo de honorarios y los gastos antes de firmar.
Hable sobre los honorarios antes de firmar cualquier documento
Si el costo es la razón por la que no ha llamado a un abogado, comience con una consulta. Usted debe saber cuáles son los honorarios, cómo funcionan los costos, qué problemas pueden afectar su reclamación y qué medidas pueden protegerle antes de dar declaraciones o firmar liberaciones.
Delventhal Law Office ayuda a las personas lesionadas en Fort Wayne y en todo Indiana a entender sus opciones después de un accidente. Puede obtener más información sobre nuestra práctica de lesiones personales en Indiana o solicitar una consulta gratuita.
No se garantiza que la atención en español esté disponible de inmediato.
Este artículo contiene información general sobre las leyes de Indiana. Esta información no constituye asesoramiento legal. Leerlo o comunicarse con el bufete no crea una relación abogado-cliente. Para obtener asesoramiento sobre su situación específica, hable con un abogado calificado de Indiana.
