Usted contesta el teléfono a las 11:43 p.m. y un agente del Fort Wayne Police Department le dice que lamenta informarle. Las siguientes cuarenta y ocho horas son una confusión de llamadas telefónicas, una sala de espera de hospital, una funeraria y personas a quienes no ha visto en años sentadas en su sofá. En algún momento de esa confusión, alguien menciona que una compañía de seguros llamó para pedir una declaración. Otra persona menciona a un abogado. Usted todavía no puede pensar en ninguna de las dos cosas, y por todas partes hay personas que necesitan que actúe.
Este artículo es para la familia que está al otro lado de esa llamada. Explica lo que realmente sucede en los días y semanas posteriores a un accidente automovilístico fatal en Indiana: la investigación penal, la reclamación por muerte por negligencia, quién puede presentarla, qué indemnización puede recuperarse y los plazos que empiezan a correr silenciosamente mientras la familia todavía está conmocionada. Puede usar nuestra calculadora de acuerdos por accidentes automovilísticos en Indiana para organizar los factores que podrían afectar el valor de una reclamación; es una herramienta educativa, no una promesa de ningún resultado.
Las primeras horas: qué sucede en el lugar y en el hospital
Un accidente fatal en US-30, US-27, US-24, I-69 o cualquier carretera rural de Allen County desencadena una secuencia de acontecimientos que la familia rara vez ve. A los pocos minutos del aviso, varias agencias se encuentran en el lugar: la policía local o los agentes del sheriff, los servicios médicos de emergencia, los bomberos y rescatistas y (en accidentes fatales), por lo general, un equipo de reconstrucción de accidentes de la Indiana State Police. El lugar se cierra y se trata como una escena de investigación forense.
Los investigadores miden las marcas de frenado, fotografían los campos de escombros, examinan los daños de los vehículos, descargan información de los registradores de datos de eventos de los vehículos involucrados, entrevistan a testigos y obtienen muestras de sangre de los conductores cuando es necesario. La investigación puede tardar horas; los lugares de accidentes fatales graves pueden obligar a cerrar una carretera durante la noche. Todo lo documentado durante este período se convierte en la base tanto de la investigación penal como de cualquier reclamación civil posterior.
Por lo general, la notificación del hospital a la familia procede de las autoridades, no del propio hospital. Si la víctima sobrevivió brevemente y fue transportada, la familia puede hablar con los médicos de la sala de emergencias antes de conocer el resultado. El forense toma custodia del cuerpo y comienza a colaborar con la funeraria que la familia elija.
Investigación penal frente a reclamación civil
Muchas familias suponen que el caso penal y el caso civil son lo mismo. No lo son.
La investigación penal analiza si el conductor culpable cometió un delito. Los cargos comunes en accidentes fatales de Indiana incluyen homicidio imprudente, causar la muerte al operar un vehículo en estado de ebriedad y operar un vehículo en estado de ebriedad causando la muerte. El fiscal de Allen County (o el fiscal del condado donde ocurrió el accidente) decide si presenta cargos. Los casos penales avanzan al ritmo del fiscal, con el Estado de Indiana como demandante, no la familia.
El caso civil es la reclamación por muerte por negligencia. La presenta la familia (por medio del representante personal del patrimonio) contra el conductor culpable y la compañía de seguros del conductor. Sigue su propio calendario, con su propio plazo. Una declaración de culpabilidad en el caso penal es una prueba útil en el caso civil, pero no es necesaria para demostrar la responsabilidad civil. La carga de la prueba civil es la preponderancia de la prueba (más probable que haya ocurrido que lo contrario); la carga de la prueba penal exige probar la culpabilidad más allá de toda duda razonable. Un conductor puede ser absuelto en el ámbito penal y aun así ser responsable en el ámbito civil.
Los dos casos no interfieren entre sí. Ambos pueden tramitarse al mismo tiempo.
La ley de muerte por negligencia de Indiana
La ley general de muerte por negligencia de Indiana es IC § 34-23-1-1[1]. Permite que el representante personal del patrimonio de la persona fallecida presente una reclamación contra cualquier persona cuyo acto u omisión ilícitos hayan causado la muerte. La demanda debe presentarse dentro de los dos años siguientes a la fecha de la muerte.
Características principales de la ley de Indiana:
- La reclamación la presenta el representante personal del patrimonio, no directamente los familiares sobrevivientes. Si aún no se ha iniciado la sucesión, el primer paso es iniciar el proceso sucesorio.
- La indemnización recuperable incluye gastos médicos, hospitalarios, funerarios y de entierro razonables; ingresos perdidos desde la fecha de la lesión hasta la fecha de la muerte; pérdida de los ingresos, servicios y compañía de la persona fallecida; honorarios razonables de abogado; y (en algunos casos) el valor de la pérdida de amor y compañía para los familiares sobrevivientes.
- La indemnización se distribuye conforme a las reglas de asignación de la ley, generalmente primero al cónyuge sobreviviente y a los hijos dependientes.
Para las familias cuyo ser querido no tenía cónyuge ni hijos dependientes, Indiana tiene una Ley de Muerte por Negligencia de Adultos separada (IC § 34-23-1-2[3]). Para la muerte de menores, la Ley de Muerte por Negligencia de Menores (IC § 34-23-2-1[2]) establece su propio marco con categorías específicas para la pérdida de un menor.
Quién puede presentar una reclamación por muerte por negligencia en Indiana
La ley de muerte por negligencia de Indiana canaliza el derecho a presentar la reclamación por medio del representante personal del patrimonio. Por lo general, el tribunal sucesorio nombra al representante personal después de que una parte interesada presenta una petición (a menudo el cónyuge sobreviviente o uno de los padres).
Los beneficiarios comunes conforme a la ley general son:
- El cónyuge sobreviviente
- Los hijos dependientes (biológicos, adoptados o hijastros que dependían económicamente)
- Los parientes más cercanos dependientes si no hay cónyuge sobreviviente ni hijos dependientes
Conforme a la Ley de Muerte por Negligencia de Adultos, los padres y los hijos no dependientes de un adulto soltero sin dependientes pueden obtener una indemnización. Las categorías de indemnización recuperable son más limitadas que conforme a la ley general, pero el derecho existe.
Conforme a la Ley de Muerte por Negligencia de Menores, uno de los padres o el tutor legal de un menor (definido para estos fines como menor de 20 años, soltero, sin dependientes e inscrito en la escuela si tiene 18 o 19 años) puede obtener una indemnización. La indemnización incluye pérdida de amor y compañía, gastos funerarios y de entierro, costos médicos anteriores a la muerte, ciertas deudas, honorarios razonables de abogado y costos de terapia para el padre, la madre o el tutor sobreviviente.
La distribución entre los beneficiarios puede establecerse por acuerdo o, cuando las partes no pueden llegar a un acuerdo, por orden judicial.
Indemnización recuperable en un accidente fatal
La indemnización por muerte por negligencia en Indiana suele corresponder a las siguientes categorías:
Daños económicos.
- Gastos médicos y hospitalarios desde el accidente hasta la fecha de la muerte
- Gastos funerarios y de entierro
- Ingresos perdidos desde la fecha de la lesión hasta la fecha de la muerte
- Ingresos futuros perdidos, a menudo calculados por un experto en economía con base en la carrera de la persona fallecida y su vida laboral proyectada
- Pérdida de servicios domésticos (cuidado del césped, cuidado de los hijos, mantenimiento del hogar, aportaciones a la familia)
- Honorarios razonables de abogado en muchos casos de muerte por negligencia
Daños no económicos.
- Pérdida del amor y la compañía del cónyuge sobreviviente y los hijos dependientes
- Pérdida de orientación parental para los hijos menores sobrevivientes
- Costos de terapia para los familiares sobrevivientes en casos de muerte de menores
- Dolor y sufrimiento conscientes de la persona fallecida antes de morir, si los hubo (esto puede constituir una acción de supervivencia separada)
Lo que generalmente no puede recuperarse como una categoría separada en un caso de muerte por negligencia de Indiana es el duelo en sí. La ley de Indiana tiene un enfoque más económico que las leyes de muerte por negligencia de algunos otros estados. Dicho esto, la pérdida de amor y compañía es una categoría considerable y a menudo representa la mayor parte de la indemnización por muerte por negligencia.
Plazos que corren incluso mientras la familia está conmocionada
El plazo de dos años para la muerte por negligencia es la cifra principal. Varios plazos anteriores son igual de importantes.
- Aviso conforme a la Ley de Reclamaciones por Agravios. Si un empleado o vehículo gubernamental causó el accidente (un quitanieves municipal, un vehículo de INDOT, un sheriff de Allen County, un autobús escolar), se requiere un Aviso de Reclamación por Agravio por escrito: 180 días para una subdivisión política conforme a IC § 34-13-3-8[4], 270 días para el Estado de Indiana conforme a IC § 34-13-3-6[5].
- Preservación de pruebas. Los vehículos se entregan a aseguradoras, depósitos de grúas o deshuesaderos. Las cámaras de gasolineras, negocios e intersecciones sobrescriben sus grabaciones en cuestión de días. El audio del 911 y los registros de despacho se conservan, pero deben solicitarse formalmente con prontitud.
- Declaraciones de testigos. Los testigos se mudan. Los recuerdos se desvanecen. Los investigadores tienen sus entrevistas; el abogado de la familia debe obtener copias y dar seguimiento a toda persona cuya declaración sea importante.
- Proceso sucesorio. Iniciar el proceso sucesorio es un requisito previo para presentar el caso de muerte por negligencia a nombre del representante personal. Los trámites sucesorios toman tiempo y requieren aprobación judicial.
Ninguno de estos plazos espera a que la familia viva su duelo. Corren desde el primer día, por lo que muchos casos de muerte por negligencia se benefician de la intervención temprana de un abogado, incluso cuando no se ha tomado ninguna decisión sobre litigio.
Cómo maneja Delventhal Law Office los casos de accidentes fatales
Ninguna familia quiere tener que hablar de un caso de muerte por negligencia. El enfoque correcto es discreto, metódico y respetuoso del tiempo de la familia. No le pedimos a la familia que se encargue de todas las gestiones. Nos coordinamos directamente con la funeraria, el forense, las agencias investigadoras y las compañías de seguros.
Enviamos cartas de preservación de pruebas durante la primera semana. Obtenemos el informe de reconstrucción del accidente, el audio del 911, las grabaciones de las cámaras corporales y las descargas de los registradores de datos de eventos. En accidentes fatales con vehículos comerciales, actuamos de inmediato para obtener y preservar los registros del conductor, el expediente de cualificaciones y los datos del dispositivo electrónico de registro antes de que desaparezcan. En casos fatales que involucran vehículos gubernamentales, presentamos el Aviso de Reclamación por Agravio con bastante anticipación dentro de los plazos de 180/270 días.
Chad maneja directamente cada expediente de muerte por negligencia. Indiana State Bar, admitido en 2008. Reclamaciones en Fort Wayne, Allen County, DeKalb, Whitley, Adams, Wells, Huntington, Noble, Elkhart, St. Joseph y Kosciusko County. El mismo abogado desde la primera llamada hasta la resolución.
Preguntas frecuentes sobre accidentes automovilísticos fatales en Indiana
¿Cuánto tiempo tenemos para presentar un caso de muerte por negligencia?
Dos años a partir de la fecha de la muerte conforme a IC § 34-23-1-1[1]. Para demandados gubernamentales, se exige un aviso conforme a la Ley de Reclamaciones por Agravios dentro de 180 o 270 días. Se debe iniciar el proceso sucesorio para nombrar a un representante personal antes de poder presentar la demanda.
¿Podemos presentar una reclamación aunque no se hayan formulado cargos penales contra el conductor?
Sí. El caso civil y el caso penal son independientes. La responsabilidad civil solo exige una preponderancia de la prueba, no el estándar penal de más allá de toda duda razonable. Muchos casos válidos de muerte por negligencia avanzan por la vía civil cuando el fiscal decide no presentar cargos o el caso penal termina en absolución.
¿Quién recibe realmente la indemnización por muerte por negligencia?
La distribución sigue la ley de Indiana y la asignación del representante personal. Por lo general, los cónyuges sobrevivientes y los hijos dependientes reciben la mayor parte; el patrimonio cubre los gastos médicos, funerarios y otros gastos; y los fondos restantes se distribuyen por orden judicial o acuerdo entre los beneficiarios.
¿Qué sucede si el conductor culpable no tiene suficiente seguro?
La propia póliza de automóvil de la persona fallecida podría ofrecer cobertura de conductores con seguro insuficiente (UIM) aplicable en casos fatales. Los beneficios UM/UIM a menudo importan más que los límites de responsabilidad del conductor culpable cuando la pérdida es catastrófica. Las pólizas de los familiares también podrían aplicarse en determinadas circunstancias.
¿Tenemos que dar una declaración a la compañía de seguros del conductor culpable?
No. La familia no está obligada a dar una declaración grabada a la aseguradora del conductor culpable. Rechácela cortésmente hasta que haya hablado con un abogado. Todo lo dicho en esas primeras llamadas se usará para limitar la reclamación.
¿Perdió a un ser querido en un accidente en Fort Wayne? Hable con un abogado antes de que actúen las aseguradoras
Las aseguradoras se comunicarán durante la primera semana. Serán corteses. Ofrecerán ayudar. Pedirán una declaración, una renuncia de derechos y una resolución rápida. Espere. Hable con un abogado antes de que alguien firme algo.
Si su familia ha perdido a un ser querido en un accidente en cualquier lugar de Allen County, DeKalb County, Whitley County, Adams County o Indiana, hable con Delventhal Law Office. La consulta es gratuita, sin obligación, y usted habla directamente con Chad. Llame al (260) 484-6655 o comuníquese con nosotros en línea para programar una evaluación gratuita del caso.
Hable con un abogado de accidentes automovilísticos en Fort Wayne. Las decisiones que tome durante la primera semana después de un accidente automovilístico en Fort Wayne fijan el límite máximo de su caso. Nuestros abogados de accidentes automovilísticos en Fort Wayne pueden explicarle qué hacer a continuación.
