El semáforo cambia a verde en Lima Road, usted entra con cuidado en la intersección y una camioneta de reparto se pasa el semáforo en rojo a toda velocidad. Su camioneta da vueltas. Su hombro golpea el pilar de la puerta. Llegan los servicios médicos de emergencia y después un agente de Fort Wayne Police con un portapapeles. Usted le entrega su cartera, pero la licencia que lleva dentro está suspendida desde octubre, cuando faltó a una audiencia judicial por una antigua infracción de tránsito. El agente se da cuenta. Ahora está en el arcén de una carretera concurrida, con el hombro lastimado, la camioneta declarada pérdida total y una citación por conducir con una licencia suspendida. El otro conductor lo chocó. La culpa del otro conductor era indudable. La pregunta que se hace todo conductor de Allen County en esta situación es la misma: ¿aun así recibirá una indemnización?
Por lo general, la respuesta es sí. La suspensión constituye por sí sola un problema legal grave, pero no elimina automáticamente su derecho a obtener una indemnización por las lesiones que otra persona causó.
Indiana suspende las licencias por una larga lista de motivos
El BMV (la oficina de vehículos motorizados de Indiana) suspende miles de licencias en todo el estado cada mes. Los motivos comunes incluyen:
- Acumulación de puntos por infracciones de tránsito
- Arresto o condena por OWI o DUI
- No comparecer a una audiencia del tribunal de tránsito
- No pagar la manutención infantil
- No mantener la responsabilidad financiera obligatoria (seguro)
- No pagar los cargos del BMV o las multas ordenadas por un tribunal
- Incapacidad médica después de un episodio informado
- Condición de infractor habitual de tránsito (HTV)
- Negarse a someterse a pruebas químicas conforme a la ley de consentimiento implícito de Indiana
La categoría de la suspensión importa para la posible responsabilidad penal y de tránsito subyacente, pero no cambia la regla básica sobre lesiones personales. Tanto una persona cuya licencia fue suspendida por faltar a una audiencia judicial como una persona cuya licencia fue suspendida por una quinta infracción de OWI conservan el derecho a obtener una indemnización cuando otra persona las lesiona por negligencia.
Ese derecho existe porque la ley de Indiana se estructura en torno a la culpa. Si la negligencia de otro conductor causó el choque, ese conductor y su aseguradora son legalmente responsables de la indemnización resultante. La legalidad de la presencia de la víctima en la carretera es una cuestión distinta, regida por leyes diferentes y sujeta a sanciones diferentes.
Por qué la suspensión no impide una reclamación por lesiones personales
Indiana aplica los principios tradicionales de responsabilidad basados en la culpa. La ley sobre negligencia plantea cuatro preguntas:
- ¿Tenía el otro conductor un deber de cuidado razonable hacia usted?
- ¿Incumplió ese deber?
- ¿Ese incumplimiento causó su lesión?
- ¿Cuál es su indemnización?
Ninguna de esas cuatro preguntas tiene relación con la validez de su licencia de conducir en el momento del impacto. El otro conductor tenía un deber de cuidado razonable hacia todas las personas en la carretera, incluidos el conductor sin licencia, el conductor con una licencia suspendida, el conductor con un registro vehicular vencido y el peatón que paseaba al perro. El incumplimiento (pasarse un semáforo en rojo, chocar por detrás al tránsito detenido o desviarse al otro lado de la línea central) causó la lesión. La lesión produjo daños. El caso es claro.
También es una cuestión de política jurídica básica. El propósito de las leyes de Indiana sobre negligencia es hacer que las personas descuidadas asuman el costo de su propia falta de cuidado. Permitir que un conductor culpable evada la responsabilidad porque la víctima tenía por casualidad un problema distinto con su licencia trasladaría ese costo a la víctima y premiaría al infractor. Los tribunales de Indiana han rechazado sistemáticamente ese enfoque.
La trampa de la culpa comparativa (IC § 34-51-2-6[1])
La regla de culpa comparativa modificada de Indiana se encuentra en IC § 34-51-2-6[1]. Establece que, si un jurado determina que el demandante lesionado tuvo más del cincuenta por ciento de culpa por el choque, el demandante no puede obtener nada. Si el demandante tuvo el cincuenta por ciento o menos de culpa, la indemnización se reduce según su porcentaje de culpa.
Así afecta esto al conductor con la licencia suspendida:
La suspensión por sí sola no cuenta automáticamente como culpa por el choque. La suspensión es una infracción reglamentaria. La culpa se refiere a la conducta al conducir que causó la colisión. Un abogado defensor intentará argumentar que la suspensión demuestra una conducción descuidada en general, pero el argumento suele ser forzado y se rechaza con frecuencia cuando la suspensión no está relacionada con la conducta al conducir (por ejemplo, faltar a una audiencia judicial o un problema de manutención infantil).
La suspensión importa más cuando se debe a un motivo relacionado con la conducta al conducir. Una licencia suspendida por una infracción anterior de OWI o por la condición de infractor habitual tiene más peso en el análisis de culpa comparativa porque sugiere un patrón de conducción peligrosa. El argumento sigue sin ser automático, pero es más difícil de superar.
Lo que importa es la conducta real al conducir cuando ocurrió el choque. Si usted conducía al límite de velocidad, permanecía en su carril, llevaba puesto el cinturón de seguridad y el otro conductor lo chocó de costado al pasarse un semáforo en rojo, su porcentaje de culpa por el choque es cero. La suspensión es un problema penal y de tránsito separado, con sanciones distintas, pero no cambia la distribución de culpa en el caso civil.
El aspecto penal y de tránsito: no confunda los dos casos
Conducir con una licencia suspendida en Indiana es una infracción penal. Según el tipo y la duración de la suspensión, el cargo puede variar desde una infracción de Clase A (suspensión por no presentar comprobante de seguro) hasta un delito menor de Clase A (conducir con una licencia suspendida y tener una condena anterior en los últimos diez años) o un delito grave de Nivel 6 para los infractores habituales de tránsito. Las sanciones pueden incluir encarcelamiento, una suspensión adicional de la licencia, multas y la obligación de mantener un seguro SR-22 hasta por tres años después de la restitución.
En términos prácticos, esto significa lo siguiente después de un choque:
- El caso penal y de tránsito avanza por separado del caso de lesiones personales.
- Un abogado de defensa penal se ocupa del cargo relacionado con la suspensión. Un abogado de lesiones personales se ocupa de la reclamación civil contra el conductor culpable. Algunos despachos (incluido este) coordinan las estrategias, pero los dos casos siguen vías diferentes.
- Una admisión de culpabilidad en el caso penal, por lo general, no puede utilizarse para demostrar la culpa en el caso civil porque la suspensión no es la causa del choque.
- A veces conviene resolver primero el caso penal; otras veces, el caso civil avanza primero. La estrategia depende de los hechos.
Informe a su abogado civil sobre el caso penal desde el primer día. Ocultarlo no ayuda. La defensa lo descubrirá, y el peor momento para afrontarlo es cuando tome a todos por sorpresa.
Cómo intentará usar la suspensión el ajustador de seguros
La aseguradora del conductor culpable sin duda utilizará la suspensión para intentar reducir o denegar la reclamación. Es previsible, pero eso no significa que tenga fundamento legal. Estas son algunas tácticas comunes de los ajustadores:
- Negarse a pagar hasta que se “resuelva” la suspensión. La suspensión no afecta la cobertura. El ajustador lo sabe. Solo está demorando el proceso.
- Hacer una oferta demasiado baja con base en una supuesta culpa comparativa. Le atribuirá un porcentaje de culpa que los hechos no respaldan y utilizará la suspensión en lugar de demostrar una conducta al conducir que realmente haya contribuido al choque.
- Presionarlo para que dé una declaración grabada centrada en la suspensión. Niéguese. Usted no tiene la obligación de dar una declaración grabada, y toda pregunta sobre la suspensión busca obtener admisiones que puedan utilizarse en su contra.
- Amenazar con denunciar la suspensión. El agente que acudió al lugar ya la informó. La amenaza no tiene fundamento.
- Ofrecer rápidamente un acuerdo bajo para “evitar complicaciones”. La oferta rápida casi siempre está muy por debajo de un valor justo.
La respuesta adecuada es permitir que un abogado de lesiones personales se encargue de todas las comunicaciones con el ajustador. La suspensión deja de servir como medio de presión cuando el ajustador comprende que un abogado que conoce la ley está a cargo de la reclamación.
Cuándo la suspensión se convierte en el verdadero problema
Existe un grupo reducido de casos en los que la suspensión sí perjudica la indemnización civil. Por lo general, son casos en los que la conducta al conducir el día del choque fue deficiente.
Ejemplos en los que la suspensión perjudica el caso:
- El conductor con la licencia suspendida conducía a exceso de velocidad, zigzagueaba o manejaba de forma imprudente y contribuyó al choque.
- La suspensión se debía a una infracción anterior de OWI y se alegó que el conductor estaba bajo los efectos de alguna sustancia cuando ocurrió el nuevo choque.
- El conductor circulaba en sentido contrario en una vía de un solo sentido o contra el flujo vehicular cuando ocurrió el choque.
- El conductor manejaba sin seguro, en contravención de IC § 9-25[2], lo que puede afectar el acceso a ciertos beneficios de cobertura de conductores con seguro insuficiente.
En esos casos, el análisis de culpa se vuelve más controvertido. La indemnización puede reducirse conforme a la culpa comparativa. Sin embargo, incluso en estos casos, la reclamación civil suele seguir siendo válida si el otro conductor tuvo la responsabilidad principal.
Cómo maneja Delventhal Law Office los casos de choques con una licencia suspendida
Los casos que llegan a nuestro despacho con un problema de licencia suspendida tienen algo en común: al cliente le preocupa algo que en realidad no decide el caso. Las verdaderas preguntas se relacionan con la conducta al conducir en el momento del impacto, la solidez de la atribución de culpa al otro conductor y la cobertura de seguro disponible. La suspensión es real y tiene consecuencias, pero no impide obtener una indemnización en un caso típico.
Nuestro enfoque: obtenemos el expediente del BMV, identificamos el motivo de la suspensión, documentamos la conducta al conducir cuando ocurrió el choque mediante el informe policial y cualquier video disponible, y ponemos fin al intento de la aseguradora de usar la suspensión como medio de presión. Si el caso penal y de tránsito sigue abierto, coordinamos la estrategia con el abogado de defensa penal para evitar que se perjudique el caso civil. Chad se ocupa de cada caso; no lo desvía a un sistema manejado por paralegales. La consulta es gratuita y le decimos al cliente con franqueza si la suspensión constituye un verdadero problema en el caso civil o si solo es una distracción.
Preguntas frecuentes sobre choques que involucran licencias suspendidas
¿Puede la aseguradora del conductor culpable denegar mi reclamación porque mi licencia estaba suspendida?
No. La aseguradora del otro conductor no tiene fundamento legal para denegar una reclamación de terceros únicamente porque la licencia de la víctima estaba suspendida. Puede intentar usarla como medio de presión durante las negociaciones de un acuerdo, pero no constituye un motivo para denegar la reclamación por completo. Un abogado puede poner fin rápidamente a esa táctica.
¿Me acusarán de un delito por conducir con una licencia suspendida?
Probablemente sí, si un agente de policía acudió al lugar y verificó su información. El cargo depende del tipo de suspensión y de sus antecedentes. El caso penal y de tránsito está separado del caso civil por lesiones y debe ser manejado por un abogado de defensa penal.
¿Afecta la suspensión la cobertura de mi propio seguro?
Puede afectarla. Conducir con una licencia suspendida a veces puede ser un motivo para que su propia aseguradora deniegue beneficios de primera parte (colisión, MedPay) conforme a las exclusiones de la póliza. El resultado exacto depende del lenguaje de la póliza y de los hechos. Lea la póliza o pida a un abogado que la lea por usted antes de hablar con su propia aseguradora.
Si se determina que tuve más del cincuenta por ciento de culpa, ¿aun puedo obtener algo?
No. Conforme a IC § 34-51-2-6[1], la regla del 51 % significa que un demandante que tenga más de la mitad de la culpa no puede obtener nada. Si tiene el cincuenta por ciento o menos de culpa, la indemnización se reduce según su porcentaje de culpa. La suspensión es un factor en ese análisis, pero rara vez es el factor determinante.
¿Debo informar a mi abogado sobre la suspensión?
Siempre. Ocultarla empeora todo. La defensa la descubrirá mediante solicitudes rutinarias de expedientes del BMV, y su abogado necesita saberlo con anticipación para preparar la estrategia. Informar a su propio abogado sobre la suspensión no presenta ningún problema relacionado con el privilegio abogado-cliente.
Hable con un abogado de accidentes automovilísticos en Fort Wayne
Una licencia suspendida complica un caso de choque, pero rara vez lo cierra. Si otro conductor lo chocó en Allen County, DeKalb, Whitley, Adams, Wells, Huntington, Noble o cualquier otro lugar de Indiana, y usted tiene un problema con su licencia, la suspensión no pone fin automáticamente a su reclamación. La culpa del otro conductor es lo que más importa.
Delventhal Law Office maneja casos de choques con complicaciones relacionadas con licencias en Fort Wayne y los condados circundantes. La consulta es gratuita, la conversación es directa y usted habla con Chad. Llame al (260) 484-6655 o comuníquese con nosotros en línea para programar una evaluación gratuita del caso.
Hable con un abogado de accidentes automovilísticos en Fort Wayne. Si sufrió lesiones en un choque en I-69, US-30, Coliseum o cualquier otro corredor de Allen County, nuestros abogados de accidentes automovilísticos en Fort Wayne pueden revisar su caso sin costo.
