Es viernes por la noche en Calhoun Street, en el centro de Fort Wayne. Los clientes están saliendo de los bares. Un peatón baja de la acera en la esquina de Wayne, ve la señal para cruzar y comienza a atravesar la calle. Una camioneta que gira a la derecha con el semáforo en rojo avanza por el cruce peatonal porque el conductor miraba hacia la izquierda para ver si venían vehículos, no hacia la derecha para ver si había personas. Dos pies de distancia de frenado marcan la diferencia entre una anécdota y una hospitalización.
Los peatones siempre pierden en una colisión con un vehículo. No tienen bolsa de aire, zona de deformación ni cinturón de seguridad. El impacto de un parachoques a 35 mph contra el cuerpo humano transmite fuerzas diseñadas para ser absorbidas por una estructura de acero, pero que, en su lugar, las costillas y el cráneo absorben. Este artículo explica cómo ocurren los atropellos de peatones en Allen County e Indiana, qué establece la ley de Indiana sobre quién debe pagar y qué hacer durante las primeras horas y días después de un choque para proteger una reclamación.
Dónde atropellan a los peatones en Allen County
El patrón en Fort Wayne se repite año tras año. La mayoría de los atropellos de peatones ocurren en cuatro tipos de lugares:
- Cruces peatonales del centro en intersecciones donde se permite girar a la derecha con el semáforo en rojo. Calhoun, Clinton, Berry y Wayne presentan el mismo patrón: los peatones quedan atrapados en el cruce mientras los conductores miran en la dirección contraria.
- Arterias suburbanas con cuadras largas y sin cruces a mitad de cuadra. Coliseum Boulevard, Lima Road y Coldwater Road tienen tramos donde el cruce legal más cercano queda a un cuarto de milla. Las personas cruzan donde necesitan hacerlo.
- Estacionamientos. Glenbrook, Jefferson Pointe y los estacionamientos de grandes tiendas cerca de Apple Glen producen un flujo constante de atropellos a baja velocidad. Una velocidad baja no significa lesiones leves, especialmente para los peatones de edad avanzada.
- Rutas estatales rurales después del anochecer. US-30, US-24, SR-3 y SR-37 en los condados de DeKalb, Whitley y Adams tienen arcenes estrechos, carecen de iluminación y soportan tráfico a 55 mph. Un peatón que camina por el arcén a las 9 p.m. es invisible hasta que los faros están a cuarenta pies de distancia.
El lugar importa porque determina el análisis de la culpa. Es casi seguro que actúa con negligencia un conductor que, al girar a la derecha con el semáforo en rojo en el centro, avanza hasta un cruce peatonal marcado y atropella a una persona. La determinación de la culpa es más complicada para un peatón vestido con ropa oscura que cruza US-30 a las 11 p.m. entre intersecciones, pero el caso rara vez está perdido.
Quién tiene el derecho de paso en Indiana
La ley de Indiana concede a los peatones el derecho de paso en cruces peatonales marcados y en intersecciones sin señales, pero ese derecho no es absoluto. Los conductores deben ceder el paso a los peatones que se encuentren legalmente en un cruce peatonal. Los peatones deben obedecer las señales de tránsito donde existan. Fuera de los cruces peatonales, los peatones deben ceder el paso a los vehículos que circulan por la carretera. Nada de esto significa que una persona que cruza indebidamente no tenga una reclamación. Significa que la culpa se distribuye.
También conviene conocer otra regla que suele quedar escondida en los manuales de educación vial: un conductor que se acerca a un peatón ciego, que camina con un bastón blanco o que utiliza un animal de servicio debe detenerse por completo. El incumplimiento constituye una forma independiente de negligencia y puede respaldar una reclamación más sólida cuando se presenta una de esas circunstancias.
Los conductores también tienen un deber mayor en zonas escolares, cerca de áreas de juegos infantiles y en zonas residenciales donde es previsible que haya niños. Exceder el límite de velocidad en una zona escolar no solo da lugar a una infracción; es prueba de negligencia que un jurado puede considerar en contra del conductor.
Por qué las lesiones de peatones son tan graves
La física no perdona. Cuando un SUV de 4,000 libras golpea a una persona de 180 libras a 30 mph, transmite aproximadamente la misma energía de impacto que una caída desde una ventana del tercer piso. A 40 mph, la energía casi se duplica. El cuerpo absorbe esa energía a través de la parte inferior de las piernas, las caderas, la caja torácica y la cabeza, en ese orden, mientras el peatón gira sobre el capó, golpea el parabrisas y luego cae del vehículo al pavimento. El segundo impacto, contra la carretera, suele ser el peor.
Las lesiones que normalmente vemos en casos de peatones en Fort Wayne incluyen:
- Fracturas de tibia y peroné por el impacto inicial del parachoques
- Fracturas de pelvis y cadera, especialmente en adultos de edad avanzada
- Lesión cerebral traumática por el contacto con el parabrisas o el pavimento
- Lesión de la médula espinal, incluidas lesiones medulares incompletas que aparecen horas o días después
- Daño a órganos internos que puede no aparecer en las imágenes iniciales
- Daños considerables en la piel y los tejidos blandos por ser arrastrado o lanzado
El tratamiento médico se prolonga. Incluye material quirúrgico implantado, riesgo de infección, semanas de rehabilitación hospitalaria, meses de terapia ambulatoria y, a menudo, un cambio permanente en la movilidad. El valor del acuerdo en estos casos refleja todo eso, no solo la factura de la sala de emergencias de la primera noche.
La culpa comparativa modificada y la regla del 51 %
Indiana aplica la culpa comparativa modificada conforme a IC § 34-51-2-6[2]. Tres cifras importan:
- 0 % de culpa. Recuperación completa.
- 1–50 % de culpa. La recuperación se reduce según el porcentaje. Un peatón a quien se atribuya un 30 % de culpa en un caso de $200,000 recibe $140,000.
- 51 % o más de culpa. La recuperación es cero. Por disposición de la ley, el veredicto del jurado queda reducido a nada.
Las aseguradoras lo saben. Su primera maniobra ante una reclamación de un peatón consiste en intentar elevar el porcentaje de culpa por encima del 50 %. El ajustador de seguros alegará que el peatón no estaba en un cruce peatonal, usaba el teléfono, llevaba ropa oscura o salió de repente. Algunos de esos argumentos son reales; muchos son rutinarios. La defensa se convierte en una disputa sobre porcentajes, y una disputa sobre porcentajes es una disputa sobre pruebas: la batalla probatoria para la que se prepara un abogado de accidentes peatonales de Fort Wayne con experiencia al tramitar una reclamación de un peatón.
Las pruebas que normalmente atribuyen nuevamente la culpa al conductor incluyen: videos de vigilancia de negocios cercanos, los registros telefónicos del conductor (obtenidos mediante citación durante el litigio), las mediciones de las marcas de frenado, la ubicación del vehículo y del peatón según el informe del choque, las declaraciones de testigos presenciales y las admisiones del conductor ante los agentes que acudieron al lugar.
Qué hacer durante las primeras 72 horas
Si usted es el peatón lesionado o un familiar que actúa en su nombre, los primeros tres días sientan las bases del caso. El orden importa menos que hacerlo todo.
En el lugar de los hechos (cuando sea posible):
- Llame al 911 y permanezca donde está hasta que lleguen los paramédicos. No rechace el traslado solo porque se siente bien.
- Si puede, fotografíe el vehículo, la carretera, las marcas del cruce peatonal, la señal de tránsito, las condiciones meteorológicas y la ubicación de los escombros.
- Obtenga los nombres y números de teléfono de los testigos que se detuvieron. La mayoría se va antes de que el agente tome sus declaraciones.
Dentro de las primeras 24 horas:
- Acuda a la sala de emergencias o a un centro de atención urgente para que lo examinen, aunque haya podido retirarse caminando. Las conmociones cerebrales, las hemorragias internas y las lesiones de tejidos blandos suelen manifestarse horas después.
- Guarde la ropa que llevaba puesta. Las marcas de neumáticos, los desgarros de la tela y los patrones de sangre son pruebas.
- Solicite el número del informe del choque a la agencia que acudió al lugar y pida el informe mediante crashdocs.org[3].
Dentro de las primeras 72 horas:
- No dé una declaración grabada a la aseguradora del conductor. Usted no tiene la obligación de hacerlo.
- Comience un diario de sus lesiones. Anote sus niveles de dolor, cómo duerme, los días de trabajo perdidos y las cosas que no puede hacer.
- Hable con un abogado de accidentes peatonales de Fort Wayne para una consulta gratuita, especialmente si estuvo involucrado un vehículo gubernamental (el plazo de aviso de 180 días de la Ley de Reclamaciones por Agravios de Indiana[4] comienza de inmediato para los demandados que sean una ciudad, un condado o un municipio).
Qué indemnización puede obtenerse en un caso de peatón
La ley de Indiana permite recuperar tanto daños económicos como daños no económicos. El panorama completo de un caso grave de peatón normalmente incluye:
- Facturas médicas anteriores. Ambulancia, sala de emergencias, cirugía, hospitalización, estudios por imágenes y fisioterapia.
- Atención médica futura. Retiro de material quirúrgico, cirugías futuras, terapia continua, tratamiento de salud mental y modificaciones de la vivienda.
- Ingresos perdidos y pérdida de capacidad de generar ingresos. El tiempo que no pudo trabajar, además del impacto a largo plazo si no puede regresar al mismo tipo de trabajo.
- Dolor y sufrimiento. La pérdida no económica relacionada con la lesión misma, el tratamiento médico y los cambios permanentes.
- Pérdida de consorcio. Una reclamación independiente que el cónyuge puede presentar por el impacto en la relación matrimonial.
El mayor error que cometen los peatones sin representación legal es aceptar un acuerdo antes de alcanzar la mejoría médica máxima (MMI). La aseguradora ofrece una cifra que parece grande en comparación con las facturas acumuladas al tercer mes. Al noveno mes, cuando el cirujano recomienda una fusión que nadie esperaba, la exoneración de responsabilidad firmada por el reclamante impide cualquier recuperación adicional. Para alcanzar un acuerdo justo, hay que esperar hasta que el panorama médico esté claro y luego negociar con base en ese panorama completo.
Cómo maneja Delventhal Law Office los casos de peatones
Los casos de peatones dependen de dos preguntas: qué tan graves fueron las lesiones del peatón y qué tan claro está el panorama de la culpa. La primera es una cuestión médica que se aclara con el tiempo. La segunda es una cuestión probatoria que debe resolverse rápidamente, antes de que se sobrescriban los videos de vigilancia, antes de que se mude el testigo y antes de que el recuerdo del conductor se consolide en una versión de los hechos.
En Delventhal Law Office actuamos sobre las pruebas durante la primera semana. Esto significa enviar cartas a los negocios cercanos para solicitar que conserven sus videos de vigilancia, enviar requerimientos formales de conservación a la aseguradora del conductor para que preserve los datos del vehículo y los registros telefónicos, y comunicarnos con el agente que acudió al lugar mientras el choque aún está reciente. Después, trabajamos con los médicos tratantes para asegurarnos de que el expediente médico refleje cada lesión, incluidas las que no se detectaron en la sala de emergencias.
Si estuvo involucrado un vehículo gubernamental, un camión de reparto cubierto por una póliza de flotilla, un conductor de viajes compartidos o cualquier otra situación con una estructura de seguros en varios niveles, actuar pronto importa aún más. El plazo de 180 días para el aviso de reclamación por agravio conforme a IC § 34-13-3-8[4] vence antes de lo que muchas personas creen.
Chad maneja cada caso directamente; no lo deriva a una cadena de gestión administrada por paralegales. Un solo número de teléfono, las veinticuatro horas del día.
Preguntas frecuentes
Estaba cruzando indebidamente cuando me atropellaron. ¿Aun así tengo un caso?
Probablemente sí, según los porcentajes. La regla de culpa comparativa modificada de Indiana permite la recuperación cuando la culpa del peatón es de hasta 50%. Los conductores siguen teniendo el deber de mantenerse debidamente atentos. Un abogado debe evaluar la reclamación antes de que usted suponga que no tiene un caso.
El conductor no recibió una infracción. ¿Significa eso que no puedo obtener una indemnización?
No. Una infracción de tránsito es una prueba útil, pero no es obligatoria. La responsabilidad civil y la culpabilidad penal son cuestiones distintas. Se ha obtenido indemnización en muchas reclamaciones de peatones en Fort Wayne sin que se haya emitido ninguna infracción.
¿Qué ocurre si el conductor que me atropelló no tenía seguro?
Su propia póliza de automóvil suele incluir cobertura de conductores sin seguro (UM) que se aplica incluso si usted caminaba cuando ocurrió el atropello. Esa cobertura es obligatoria en Indiana, a menos que usted la haya rechazado por escrito. Es uno de los primeros aspectos que deben examinarse en un caso de peatón.
¿Cuánto tarda en resolverse un caso de peatón?
Depende de la evolución médica. Una fractura sencilla que sane sin complicaciones puede llegar a un acuerdo en un plazo de ocho a doce meses. Un caso grave que incluya cirugía, atención futura o una incapacidad permanente puede tardar de dieciocho a veinticuatro meses y quizá requiera presentar una demanda.
¿Qué ocurre si me atropellaron en un estacionamiento?
Los atropellos en estacionamientos también son casos de peatones. La responsabilidad suele depender de la iluminación, las líneas de visión, las marcas de los carriles y si el conductor usaba el teléfono. El propietario también puede compartir la culpa si las condiciones no eran seguras.
Hable con un abogado de accidentes peatonales de Fort Wayne
La aseguradora comienza a trabajar en el expediente en cuanto se va la ambulancia. La aseguradora del conductor llama dentro de las primeras cuarenta y ocho horas, no para ayudar, sino para dejar establecida una versión de los hechos. El plazo de la Ley de Reclamaciones por Agravios comienza el primer día. Las pruebas desaparecen. Los testigos se mudan. El caso se construye o se pierde durante las primeras semanas.
Si un vehículo lo atropelló a usted o a un familiar en cualquier lugar de Allen County, DeKalb County, Whitley County, Adams County o Indiana, hable con Delventhal Law Office antes de la próxima llamada de la aseguradora. La consulta es gratuita y sin obligación, y usted hablará directamente con Chad. Llame al (260) 484-6655 o comuníquese con nosotros en línea para programar una evaluación gratuita del caso. No se garantiza que la atención en español esté disponible de inmediato.
