La camioneta detrás de usted en Coliseum Boulevard no reduce la velocidad. El semáforo lleva nueve segundos en rojo. Sus luces de freno han estado encendidas todo el tiempo. El conductor detrás de usted está mirando un mensaje de texto de su novia sobre qué comprar para la cena y, durante los cuatro segundos que aparta la vista de la carretera, su camioneta recorre la distancia que los separa a 38 millas por hora. Lo primero que usted oye es el sonido del parachoques delantero de la camioneta al hundirse en la parte trasera de su Honda. Cuando el conductor levanta la vista, la bolsa de aire de su volante ya se ha desplegado.
Los accidentes por enviar mensajes de texto mientras se conduce en Indiana siguen un patrón predecible. El conductor baja la mirada. Las condiciones del tráfico cambian. Ocurre el choque. El conductor jura que estaba prestando atención. Los registros telefónicos, el video de vigilancia y los testigos cuentan otra historia. Este artículo explica cómo la ley de Indiana aborda esos casos, qué pruebas pueden demostrarlos y cómo se evalúan estas reclamaciones. Nuestra guía sobre accidentes por conducción distraída ofrece una explicación más amplia.
La ley de manos libres de Indiana y lo que realmente establece
Enviar mensajes de texto mientras se conduce constituye una infracción de Clase C en Indiana desde 2011. A partir del 1 de julio de 2020, el estado fue más allá. El Código de Indiana 9-21-8-59 ahora prohíbe sostener cualquier dispositivo electrónico portátil mientras se conduce un vehículo, sin excepción general. Hablar, enviar mensajes de texto, desplazarse por la pantalla, usar la navegación, mirar contenido: todo ello. Las únicas excepciones son el uso con manos libres, las llamadas de emergencia al 911 y el uso mientras el vehículo está estacionado.
La multa por una primera infracción es de hasta $500. Después de dos infracciones dentro de tres años, el conductor pierde puntos de la licencia. Nada de ese dinero se entrega a usted, el conductor lesionado. El sistema penal y de infracciones funciona de forma paralela al sistema de indemnización civil, y una citación emitida contra el conductor culpable es una prueba útil, pero no sustituye una reclamación por lesiones personales.
Las estadísticas de choques cuentan la historia más dura. La National Highway Traffic Safety Administration informa que la conducción distraída causa la muerte de más de 3,000 personas cada año en los Estados Unidos y lesiona a más de 400,000. Aproximadamente uno de cada cinco choques mortales involucra a un conductor distraído. En Indiana, la conducción distraída representa casi el nueve por ciento de todos los choques y una proporción desmedida de las colisiones traseras en carreteras estatales como US-30, US-24 y US-27.
Por qué enviar mensajes de texto es peor de lo que la mayoría supone
La afirmación común es: “Puedo enviar un mensaje rápidamente. Estoy prestando atención”. La ciencia indica lo contrario. Enviar mensajes de texto afecta al conductor simultáneamente de tres maneras distintas:
- Distracción visual. La vista está en el teléfono, no en la carretera. En promedio, un mensaje de texto aparta la vista de la carretera durante unos cinco segundos. A 55 mph, eso equivale a recorrer a ciegas la longitud de un campo de fútbol americano.
- Distracción manual. Al menos una mano está en el teléfono en vez de en el volante, lo que elimina la capacidad del conductor de realizar rápidamente una maniobra defensiva.
- Distracción cognitiva. El cerebro está redactando o procesando el mensaje en vez de vigilar la carretera. El tiempo de reacción se ralentiza un 35 por ciento o más.
Una investigación de Virginia Tech Transportation Institute determinó que los conductores que envían mensajes de texto tienen 23 veces más probabilidades de sufrir un choque que los conductores que no están distraídos. El nivel de riesgo es comparable al de conducir con un grado de intoxicación legalmente sancionable. La diferencia es que la fiscalización de la conducción en estado de ebriedad lleva décadas de ventaja sobre la fiscalización de la distracción por el teléfono, y la aceptación cultural de enviar mensajes de texto al volante sigue siendo catastróficamente permisiva.
Lo peor es lo predecible que resulta el choque. Los conductores que envían mensajes de texto no zigzaguean ni aceleran; mantienen el pie en el acelerador y se desvían hacia el tráfico detenido. Las colisiones traseras y los choques laterales en carriles de incorporación son característicos. Estos choques también se encuentran entre los que más lesiones causan, porque el conductor que envía mensajes de texto casi nunca frena antes del impacto.
Cómo demostrar que el otro conductor enviaba mensajes de texto
Indiana aplica un sistema basado en la culpa. Para obtener una indemnización, usted debe demostrar que el otro conductor actuó con negligencia. Enviar mensajes de texto al volante constituye negligencia per se en Indiana cuando puede demostrarse, porque la conducta infringe una ley de seguridad (Código de Indiana 9-21-8-59) destinada a prevenir precisamente el tipo de choque ocurrido. La dificultad está en probarlo. Estas son las clases de pruebas que permiten ganar estos casos.
La admisión del conductor
A veces el conductor simplemente lo reconoce. Se lo dice al agente que responde, al personal de servicios médicos de emergencia o al otro conductor en el lugar. “Solo bajé la mirada por un segundo”. El agente lo anota en el informe del choque. El informe se convierte en prueba.
El informe del choque
Los agentes de Fort Wayne Police Department (y los ayudantes del sheriff de Allen County, INDOT e Indiana State Police en choques de carretera) señalan habitualmente la distracción como factor contribuyente. El informe es el primer documento del expediente que obtiene su abogado.
Las declaraciones de testigos
El conductor del carril contiguo vio al conductor culpable mirando su teléfono. El peatón de la esquina lo vio desplazarse por la pantalla. Las declaraciones obtenidas durante los días posteriores al choque, cuando los recuerdos están frescos, son mucho más confiables que las obtenidas un año después.
El video de vigilancia
La mayoría de las intersecciones de Fort Wayne tienen cámaras de establecimientos cercanos orientadas hacia ellas. Gasolineras, autoservicios de restaurantes de comida rápida, estacionamientos, cámaras de semáforos y cámaras de timbre. El video debe conservarse dentro de los 30 días posteriores al choque porque la mayoría de los sistemas sobrescriben las grabaciones en un ciclo de 14 a 30 días.
Los registros telefónicos obtenidos mediante citación
La operadora del conductor (AT&T, Verizon, T-Mobile) conserva registros de las horas de los mensajes de texto y del uso de datos. Una citación emitida por un abogado en un litigio activo puede obtener esos registros y mostrar exactamente cuándo se usaba el teléfono. Los registros también pueden solicitarse mediante cartas de preservación antes de presentar la demanda.
Los registradores de datos de eventos del vehículo
Los automóviles modernos contienen una “caja negra” que registra datos del acelerador, el freno y la velocidad durante los segundos previos al impacto. Si el conductor culpable estaba usando el teléfono, el EDR suele mostrar que no accionó el freno. Es posible descargar esos datos, pero solo si se preservan debidamente y se obtiene el acceso correspondiente.
Lo que Indiana le permite obtener después de un choque causado por un conductor que enviaba mensajes de texto
La ley de Indiana permite obtener indemnización por todas las pérdidas económicas y no económicas causadas por la negligencia de un conductor distraído. En una reclamación típica por enviar mensajes de texto mientras se conduce, esto incluye:
- Gastos médicos: ambulancia, sala de emergencias, estudios de diagnóstico por imágenes, cirugía, fisioterapia, medicamentos recetados y atención futura razonable.
- Salarios perdidos y pérdida de capacidad para generar ingresos: tiempo sin trabajar y reducción de ingresos futuros si la lesión limita el trabajo que usted puede realizar.
- Dolor y sufrimiento: dolor físico, alteraciones del sueño y las limitaciones que la lesión impone a la vida diaria. No tienen límite en los casos automovilísticos ordinarios.
- Daños materiales: reparación o reemplazo del vehículo, con un plazo de prescripción separado de dos años conforme a IC § 34-11-2-7[2].
- Pérdida de consorcio: los cónyuges pueden obtener indemnización por la pérdida de compañía, intimidad y actividades compartidas.
- Daños punitivos en casos extremos: son poco frecuentes, pero pueden concederse si, por ejemplo, el conductor culpable usaba el teléfono mientras ya conducía de manera imprudente.
La regla de culpa comparativa modificada de Indiana, IC § 34-51-2-6[3], impide obtener indemnización si usted tiene más del 50 por ciento de la culpa. Los abogados defensores de estos casos suelen intentar atribuir parte de la culpa al demandante (usted frenó de golpe, estaba demasiado cerca, debería haberse apartado). Las pruebas sólidas del uso del teléfono por parte del otro conductor reducen al mínimo ese argumento.
El plazo de 30 días para preservar las pruebas
La mayoría de las pruebas de un caso contra un conductor que enviaba mensajes de texto tienen una vigencia breve. Dentro de los 30 días posteriores al choque, debe asegurarse la conservación de lo siguiente:
- Carta de preservación de los registros telefónicos dirigida a la operadora del conductor culpable para solicitar que se conserven los registros, incluidas las horas de los mensajes de texto y las sesiones de datos, en espera del proceso de obtención de pruebas.
- Citaciones o solicitudes de videos de vigilancia dirigidas a negocios cercanos, cámaras de intersecciones y, cuando existan, propietarios de cámaras de timbre o cámaras de tablero.
- Conservación o retención del vehículo del conductor culpable para que pueda descargarse el registrador de datos de eventos antes de que el vehículo se venda o se envíe al desguace.
- Entrevistas a testigos mientras sus recuerdos aún sean detallados y sus datos de contacto estén actualizados.
- Obtención del informe del choque en crashdocs.org[4] para los choques ocurridos en Fort Wayne y Allen County.
Una persona que presenta una reclamación sin representación rara vez sabe que todo esto debe hacerse con rapidez. La aseguradora lo sabe. La aseguradora cuenta con que transcurran los 30 días antes de que intervenga un abogado.
Cómo maneja Delventhal Law Office los casos de conducción distraída
Los casos de conducción distraída dependen de asegurar las pruebas cuanto antes. El conductor negará haber usado el teléfono en cuanto se retire el agente que respondió al choque. La aseguradora cerrará filas en cuestión de días. Las pruebas que demuestran el caso (registros telefónicos, video de vigilancia y datos del EDR) se deterioran o desaparecen conforme a sus propios plazos, sin importar lo sólida que sea la reclamación por lesiones.
Nuestro enfoque consiste en tratar cada choque en el que se sospeche distracción como un caso de litigio desde el primer día. Las cartas de preservación se envían en cuestión de días. El video de vigilancia se obtiene antes de que se sobrescriba a los 30 días. El vehículo involucrado en el choque se conserva hasta que se descarguen los datos del EDR. Se notifica por escrito a la operadora telefónica del conductor que los registros están sujetos al proceso de obtención de pruebas.
A partir de ahí, se trata de reconstruir la cronología. Si los registros muestran un mensaje de texto enviado a las 4:17 p.m. y la hora registrada en el informe del choque es 4:18 p.m., el caso se encuentra en una posición distinta a la de un caso sin esos datos. Las aseguradoras responden de otra manera cuando el expediente se prepara así.
Chad atiende directamente todos los casos de Delventhal Law Office. Miembro del Colegio de Abogados de Indiana, admitido en 2008. Cientos de reclamaciones por lesiones en Fort Wayne, Allen County, DeKalb y Whitley County. Una línea directa con su abogado, de día o de noche.
Preguntas frecuentes sobre los accidentes por enviar mensajes de texto mientras se conduce en Indiana
¿Es ilegal enviar mensajes de texto mientras se conduce en Indiana?
Sí. Desde julio de 2020, es ilegal que cualquier conductor sostenga un dispositivo electrónico portátil mientras conduce un vehículo en Indiana, con excepciones limitadas para el uso con manos libres y las llamadas al 911. La infracción conlleva una multa de hasta $500, y las infracciones repetidas afectan los puntos de la licencia.
¿Puede la policía obtener los registros telefónicos del conductor?
No sin una orden judicial o una citación relacionada con un cargo penal. En un caso civil de lesiones personales, su abogado puede emitir citaciones a la operadora inalámbrica del conductor para obtener las horas de los mensajes de texto y los registros de las sesiones de datos. La rapidez importa: las operadoras no conservan los registros indefinidamente.
¿Qué ocurre si el conductor que enviaba mensajes de texto afirma que usaba el sistema de manos libres?
Incluso el uso con manos libres causa distracción cognitiva. Más importante aún, los registros telefónicos y los datos del EDR mostrarán si se estaba tocando el dispositivo. Las afirmaciones sobre el uso con manos libres suelen desmoronarse cuando los registros muestran que se envió o leyó un mensaje de texto en los segundos anteriores al impacto.
¿Aún tengo un caso si me chocaron por detrás en un semáforo?
Casi siempre, sí. La ley de Indiana presume que el conductor de atrás tuvo la culpa cuando un vehículo detenido recibe un impacto trasero en condiciones normales de tráfico. La distracción es la causa más común de estos choques. Por lo general, la reclamación se centra en la gravedad de las lesiones, no en la culpa.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una reclamación?
Dos años desde la fecha del choque para lesiones personales conforme a IC § 34-11-2-4[1]. Dos años para daños materiales conforme a IC § 34-11-2-7[2]. Comience a preservar las pruebas durante los primeros 30 días, no durante los últimos 30 días.
Hable con un abogado de accidentes por conducción distraída en Fort Wayne
Todos los días, los conductores que envían mensajes de texto causan lesiones reales a personas reales en las calles de Fort Wayne. Las aseguradoras lo saben, la policía lo sabe y los tribunales lo saben. La única cuestión en una reclamación determinada es si las pruebas se preservan antes de que se deterioren. Ese trabajo debe comenzar en semanas, no en años.
Si un conductor distraído lo chocó en Allen County, DeKalb County, Whitley County o cualquier lugar de Indiana, llame a Delventhal Law Office antes de que desaparezcan los registros telefónicos y el video de vigilancia. La consulta es gratuita y usted hablará directamente con Chad. Llame al (260) 484-6655 o comuníquese con nosotros en línea para programar una evaluación gratuita del caso. No se garantiza que la atención en español esté disponible de inmediato.
