El choque en Lima Road ocurrió hace dos días. El otro conductor tenía seguro, intercambiaron información, remolcaron los vehículos y usted se fue con solo un dolor en el hombro que atribuyó al cinturón de seguridad. Entonces, el martes por la mañana, se despierta y no puede levantar el brazo derecho por encima de la cabeza. El miércoles comienza un dolor de cabeza en la base del cráneo que no desaparece. El jueves llama a su médico. El viernes le ordenan una resonancia magnética. Tres semanas después, está sentado en un consultorio de ortopedia con imágenes que muestran un desgarro del manguito rotador y una hernia de disco cervical, y el ajustador de seguros del conductor culpable acaba de enviarle por correo electrónico una oferta de acuerdo de $1,500. Puede usar nuestra calculadora de acuerdos por accidentes automovilísticos en Indiana para organizar los factores que pueden afectar el valor de una reclamación; es una herramienta educativa, no una promesa de ningún resultado.
Este es el problema de las lesiones de aparición tardía. Ocurre en aproximadamente un tercio de los choques graves. Las lesiones son reales, la documentación médica es sólida y la ley de Indiana aún le permite obtener una indemnización. Pero cuanto más tiempo transcurra entre el choque y el diagnóstico, más se opondrá la aseguradora, y más grave será la trampa si usted firmó documentos antes de que aparecieran los síntomas.
Por qué las lesiones no siempre aparecen en el lugar del accidente
El cuerpo humano cuenta con un analgésico incorporado para las emergencias. Cuando ocurre el impacto, las glándulas suprarrenales inundan el torrente sanguíneo de adrenalina y cortisol. El ritmo cardíaco se acelera, las pupilas se dilatan y los receptores del dolor reducen su actividad. El sistema está diseñado para permitirle escapar primero del peligro y sentir el daño después. En un choque menor en Fort Wayne, «después» puede significar doce horas o una semana.
El segundo factor es biomecánico. Las lesiones de tejidos blandos (esguinces, distensiones, lesiones de disco y desgarros del manguito rotador) producen una inflamación que aumenta durante 24 a 72 horas. El músculo del hombro aplastado que no causa molestias en el lugar del accidente empeora a medida que se acumula líquido alrededor del desgarro. La distensión por latigazo cervical que no dolía durante la entrevista policial resulta incapacitante para el domingo por la mañana.
Además, algunas lesiones simplemente son más difíciles de percibir. Las conmociones cerebrales pueden confundirse con «solo estar alterado». Una hemorragia interna puede tardar días en producir síntomas. Las hernias de disco a veces comienzan como un entumecimiento impreciso en dos dedos antes de que aparezca un dolor irradiado una semana después.
Las lesiones que permanecen ocultas hasta más tarde
Algunos diagnósticos son conocidos por manifestarse de manera tardía después de un choque. Si sabe a qué señales prestar atención, puede obtener una evaluación antes de que la aseguradora cierre el expediente.
Latigazo cervical y distensión de tejidos blandos
Es la lesión de aparición tardía más común. La rigidez del cuello, los dolores de cabeza en la base del cráneo, los mareos y la disminución de la amplitud de movimiento normalmente alcanzan su punto máximo entre 48 y 72 horas después del choque. Los casos leves se resuelven en semanas. Los graves se vuelven crónicos.
Hernia de disco
Los discos que amortiguan los impactos en la columna cervical o lumbar pueden desgarrarse debido a las fuerzas de un choque. Los síntomas incluyen dolor irradiado, entumecimiento, debilidad u hormigueo que se extiende por un brazo o una pierna. Pueden comenzar días después del choque y empeorar durante semanas.
Conmoción cerebral y lesión cerebral traumática leve
No necesita perder el conocimiento para sufrir una conmoción cerebral. El dolor de cabeza, la confusión mental, la fatiga, la sensibilidad a la luz y la dificultad para concentrarse pueden comenzar horas o días después. Los síntomas pueden persistir durante semanas (síndrome posconmocional) o meses.
Lesiones del manguito rotador y del hombro
El cinturón de seguridad que le salva la vida también puede desgarrar el manguito rotador o el labrum (rodete glenoideo). La adrenalina suele ocultar el dolor en el lugar del accidente. La pérdida de amplitud de movimiento aparece a medida que aumenta la inflamación.
Lesiones internas
Las contusiones en el bazo, el hígado, los riñones o el intestino pueden producir una hemorragia tardía. Los síntomas incluyen dolor abdominal creciente, aturdimiento, desmayos u orina oscura. Estas son emergencias médicas que requieren acudir a la sala de emergencias, no esperar para ver qué sucede.
TEPT y lesiones emocionales
Alteraciones del sueño, ataques de pánico al volante, recuerdos intrusivos del choque y evitar conducir. Estos problemas suelen aparecer en las semanas posteriores a un choque grave. La ley de Indiana considera indemnizables las lesiones psicológicas ocasionadas por un acontecimiento traumático cuando se diagnostican debidamente.
La regla de las 72 horas (y por qué lo protege)
Si recuerda una sola cosa de este artículo, que sea esta: obtenga una evaluación médica dentro de las 72 horas posteriores a cualquier choque, incluso si es menor y aunque se sienta bien. La consulta crea un expediente contemporáneo que relaciona el choque con cualquier problema que aparezca después. Sin él, el ajustador de seguros alegará que la lesión se debió a otra causa: dormir en una mala posición, levantar las compras o una antigua lesión sufrida en el gimnasio.
La primera consulta no tiene que ser en la sala de emergencias. Puede acudir a un centro de atención urgente o a su médico de atención primaria. Lo importante es que un profesional médico documente por escrito que usted sufrió un choque en una fecha específica y que informa síntomas específicos. A partir de ahí, la atención de seguimiento establece la cadena.
Las interrupciones en el tratamiento son la defensa favorita de la aseguradora contra una reclamación por lesiones de aparición tardía. Si sus expedientes muestran que transcurrieron dos semanas entre el choque y la primera consulta, espere que la defensa cuestione ese lapso. Si muestran un intervalo de tres meses entre dos citas de fisioterapia, espere lo mismo. La constancia en la atención se traduce en constancia en las pruebas.
La trampa de la exención de responsabilidad
Pocos días después del choque, la aseguradora del conductor culpable se comunicará con usted. La llamada parecerá cordial. Le explicarán que desean «resolver esto rápidamente». Le ofrecerán un acuerdo, por lo general pequeño y a veces sorprendentemente pequeño, y le pedirán que firme a cambio una exención de responsabilidad.
Esa exención es un contrato. Firmarla pone fin para siempre a su derecho de solicitar cualquier indemnización adicional de ese conductor o de su aseguradora por ese choque. Incluso si le diagnostican un desgarro del manguito rotador tres semanas después. Incluso si una hernia de disco requiere cirugía en el sexto mes. Incluso si desarrolla un síndrome posconmocional crónico dos años después.
Este es el error más costoso que cometen las víctimas de choques sin representación legal. La aseguradora sabe que las lesiones aparecen tarde. Sabe que las cifras están a su favor cuando los reclamantes firman pronto. Todo su incentivo ante una reclamación reciente es cerrarla antes de que los síntomas se vuelvan costosos.
La regla es la siguiente: no firme nada hasta que un médico le dé el alta y usted haya alcanzado la mejoría médica máxima (MMI), es decir, el momento en que el médico tratante declara por escrito que se ha recuperado tanto como será posible. En el caso de esguinces leves, esto puede tardar seis semanas. En los casos quirúrgicos, puede tardar un año o más. No hay prisa; el plazo de prescripción de dos años conforme a IC § 34-11-2-4[1] le da margen. Aprovéchelo.
Cómo trata la ley de Indiana las lesiones de aparición tardía
Los tribunales de Indiana reconocen desde hace mucho tiempo que no todas las lesiones son evidentes en el lugar de un accidente. La cuestión legal no es cuándo aparecieron los síntomas, sino si el choque los causó. Las pruebas se apoyan en tres pilares:
- Mecanismo de la lesión: la dinámica del choque (choque por alcance a alta velocidad, impacto lateral o vuelco) debe ser compatible con el diagnóstico.
- Proximidad temporal: los síntomas aparecieron dentro de un período médicamente plausible después del choque (horas, días o, a veces, algunas semanas en el caso de lesiones cuya inflamación se desarrolla lentamente).
- Causalidad médica: el médico tratante documenta por escrito que el accidente causó o agravó el diagnóstico.
La regla de la víctima particularmente susceptible ayuda. El demandado debe aceptar a la víctima tal como la encuentra. La enfermedad degenerativa de disco preexistente, un problema antiguo del hombro o una conmoción cerebral previa no impiden obtener una indemnización si el choque agravó o activó la afección. La forma en que el médico tratante lo exprese puede determinar el éxito o el fracaso de la reclamación.
La limitada regla del descubrimiento también puede ampliar el plazo de prescripción en casos inusuales, cuando una lesión no podría haberse descubierto razonablemente dentro del plazo de dos años. En los choques automovilísticos, esa excepción casi nunca se aplica porque la lesión y su causa casi siempre pueden descubrirse en un plazo de dos años. La suposición prudente es que el plazo comenzó a correr en la fecha del choque.
Qué debe hacer ahora mismo si están apareciendo síntomas
Si está leyendo esto porque algo comenzó a dolerle días o semanas después de un choque en Fort Wayne, siga estos pasos en este orden.
- Consulte a un médico hoy, no mañana. Acuda a un centro de atención urgente, a su médico de atención primaria o a la sala de emergencias si los síntomas son graves. Describa el choque, la fecha y todos los síntomas, incluso los que parezcan menores.
- Solicite estudios de imágenes si corresponde. Una resonancia magnética o una tomografía computarizada es la única forma de confirmar lesiones de tejidos blandos, de disco o cerebrales. Las radiografías no detectan la mayoría de estas lesiones.
- Comience un diario de síntomas. Anote la fecha, el nivel de dolor (1 a 10), lo que no puede hacer y lo que empeoró el dolor. Dos minutos al día. Más adelante se convierte en prueba.
- No dé una declaración grabada. La aseguradora del conductor culpable se la pedirá. Usted no está obligado a darla. Rechácela cortésmente hasta que tenga representación legal.
- No firme una exención. Ni por $500. Ni por $5,000. No la firme hasta que un médico le dé el alta.
- Guarde el informe policial. Si aún no lo tiene, solicite el informe del choque al Fort Wayne Police Department por medio de crashdocs.org[2].
- Hable con un abogado de accidentes automovilísticos de Fort Wayne. Una consulta gratuita de veinte minutos le permitirá saber si el caso aún es viable y qué debe hacer a continuación.
Cómo maneja Delventhal Law Office los casos de lesiones tardías
El éxito o el fracaso de los casos de lesiones de aparición tardía depende de la causalidad. La aseguradora alegará que la lesión se originó en otra causa. La labor del abogado del demandante consiste en crear un expediente que descarte ese argumento antes de que cobre fuerza.
Eso significa obtener todos los expedientes médicos anteriores al choque para establecer un punto de referencia. Significa trabajar con los médicos tratantes para conseguir opiniones claras y escritas sobre la causalidad. Significa documentar detalladamente el mecanismo del choque (ángulo del impacto, velocidad, daños al vehículo y posición del cinturón de seguridad) para que un experto en biomecánica de la defensa no pueda presentar el choque como demasiado leve para causar lesiones.
También actuamos con rapidez para preservar las pruebas. Los vehículos siniestrados se retienen hasta que se hayan tomado fotografías y completado la inspección. Las declaraciones de los testigos se obtienen mientras los recuerdos aún están frescos. Los videos de vigilancia de los negocios cercanos (gasolineras, restaurantes y estacionamientos a lo largo de la ruta) se obtienen antes de que se sobrescriban en el ciclo de 30 días.
Chad maneja personalmente todos los casos de Delventhal Law Office. Miembro del Colegio de Abogados de Indiana, admitido en 2008. Una línea directa con su abogado, de día o de noche.
Preguntas frecuentes sobre las lesiones de accidentes automovilísticos que aparecen tarde
¿Cuánto tiempo después de un choque pueden aparecer los síntomas?
Las lesiones de tejidos blandos suelen alcanzar su punto máximo entre 24 y 72 horas. Las hernias de disco pueden tardar días o semanas. Las conmociones cerebrales pueden manifestarse en cuestión de horas, pero persistir durante meses. Las lesiones internas pueden aparecer entre 24 y 48 horas después y requieren una evaluación inmediata en la sala de emergencias si se presenta dolor abdominal o desmayo.
¿Todavía puedo presentar una reclamación si no consulté a un médico de inmediato?
Sí, pero espere que la aseguradora cuestione enérgicamente la causalidad. Cuanto más tiempo transcurra entre el choque y la primera consulta, más argumentos tendrá la defensa. Acuda al médico en cuanto aparezcan los síntomas y pídale que documente el choque como el mecanismo presunto de la lesión.
¿Qué sucede si ya firmé una exención de responsabilidad?
Por lo general, las exenciones son exigibles. Existen excepciones limitadas por fraude, coacción o error mutuo, pero son difíciles de demostrar. Si firmó rápidamente y desde entonces le diagnosticaron una lesión grave, hable con un abogado antes de suponer que el caso está cerrado. El análisis depende de los hechos específicos.
¿Cambia el plazo de prescripción para las lesiones de aparición tardía?
Casi nunca. Conforme a IC § 34-11-2-4[1], tiene dos años desde la fecha del choque. La regla del descubrimiento rara vez se aplica a los accidentes automovilísticos porque la causa es evidente. Suponga que el plazo comenzó a correr el día del choque y actúe en consecuencia.
¿Debo aceptar la oferta inicial de la aseguradora?
No antes de alcanzar la mejoría médica máxima. Una oferta inicial casi siempre es menor que el valor del caso, y aceptarla normalmente exige firmar una exención que pone fin a todas las reclamaciones futuras. Espere hasta que su médico confirme que se ha recuperado tanto como será posible.
Hable con un abogado de accidentes automovilísticos de Fort Wayne antes de firmar
Las reclamaciones por lesiones de aparición tardía son las que las aseguradoras prefieren cerrar rápidamente. Sus cálculos funcionan cuando el reclamante firma antes de que la situación médica se aclare. La solución es sencilla: consulte a un médico, documente todo y no firme nada hasta que haya hablado con un abogado.
Si sufrió lesiones en un choque en el condado de Allen, el condado de DeKalb, el condado de Whitley o cualquier lugar de Indiana, y los síntomas aparecieron días o semanas después, llame a Delventhal Law Office antes de que la aseguradora cierre el expediente. La consulta es gratuita y hablará directamente con Chad. Llame al (260) 484-6655 o comuníquese con nosotros en línea para programar una evaluación gratuita del caso.
Hable con un abogado de accidentes automovilísticos de Fort Wayne. ¿Sufrió lesiones en un accidente automovilístico en Fort Wayne? Nuestros abogados de accidentes automovilísticos de Fort Wayne manejan reclamaciones por choques en el condado de Allen, desde choques menores por detrás hasta vuelcos mortales.
